那柳湘莲翻身上了骏马，扬鞭轻挥，马蹄踏过青石板路，溅起些许尘屑，不多时便湮没在街头的人潮之中，只余下一道瀟洒的背影，惹人心念。
“宝兄弟！”
贾府的马车尚未动辙，前首那辆华丽的马车中，便传出王熙凤清亮爽利的声音，透过车帘的缝隙飘了出来，在熙攘的街面上格外清晰。
“凤姐姐？”
宝玉闻言，忙勒住马韁，双腿轻夹马腹，打马凑至马车近前，一手扶著车辕，探身透过半掀的车帘向里瞧去，面上带著几分乖巧的笑意。
“方才与你说话的那人，却是何人？”
王熙凤支著肘，倚在车榻上，一对丹凤眼斜斜瞟著柳湘莲离去的方向，眉梢微挑，神色间带著几分好奇，语气里也藏著些许探究。
她素日里最是眼尖，瞧著那柳湘莲身姿挺拔，气度不凡，绝非寻常市井子弟，便忍不住多问了一句。
“他……他姓柳，名唤湘莲，原是李国公柳家的后人。”
宝玉说著，脸上的笑意淡了几分，轻轻摇了摇头，语气中满是惋惜与同情，“只是如今柳家早已家道中落，他无家可归，只得四处漂泊，居无定所，甚是可怜。”
一旁的王熙凤听罢，眼底的好奇之色便淡了大半，轻轻頷首，轻嘆一声：
“原是这般光景……倒也真是个可怜人。”
她素日里虽爱计较算计，却也见不得这般世家子弟落得如此下场，心中不免生出几分惻隱。
“只是我瞧著，他却是个瀟洒隨性的人物，不受俗事牵绊，倒叫人心生羡慕。”
宝玉又摇了摇头，目光望著柳湘莲消失的方向，眼中满是憧憬之色。
他自小长在国公府中，被规矩礼法束缚，见著柳湘莲这般无拘无束的模样，心中便满是嚮往，只觉那才是世间最自在的活法。
王熙凤听了，只淡淡一笑，未再多言。
车夫得了示意，甩动马鞭，清脆的鞭声响起，贾府的马车便缓缓向前行去，车轮碾过青石板，发出“軲轆軲轆”的轻响，伴著马蹄声，在街面上缓缓移动。
谁料车马行出不过数丈远，竟又猛地停了下来，车帘因著惯性微微晃动，车內的人皆是一个趔趄。
“你们是何人？竟敢拦我贾府的去路！”
一声严肃的呵斥自车外传来，正是贾宝玉的声音，语气中带著几分恼怒与不解，瞬间让各辆马车之中的眾人都神色一肃。
那同乘一辆马车的迎春、探春、惜春三春，方才还在车內说笑嬉闹，闻得这声呵斥，顿时停了言语，脸上的笑容瞬间凝固，眼中满是惊疑。
姜云此前正自思索著柳湘莲，又念及红楼原著中的诸多人物，心中千迴百转，忽觉马车陡然一顿，周身的气息都沉了几分，便將思绪收了回来，注意力被车外的动静尽数吸引。
“外面这是出了何事？”
姜云轻蹙起一双罥烟眉，语气中带著几分疑惑。
坐在她身侧的紫鹃与雪雁，也皆是一脸好奇，二人对视一眼，小心翼翼地伸手掀开车帘的一角，探著脑袋向外瞧去，眼中满是探究。
姜云也顺势抬眼，透过车帘的缝隙望出去，便將外面的景象瞧得一清二楚：
只见一名身材魁梧的男子，同样骑著一匹高头大马，竟將马儿横在了贾府马车前行的道路正中央，马蹄踏在青石板上，稳稳噹噹，硬生生拦住了整支队伍的去路。
那男子生得虎背熊腰，面上带著几分倨傲之色，一双眼睛微微眯起，正用满是不屑的目光上下打量著同样骑在马上的贾宝玉，那神情，仿佛是在看一件不值一提的玩物。
这般突如其来的变故，让贾宝玉的面色骤然一变，一时竟不知该如何应对。
他自小在荣国府长大，出入皆是前呼后拥，何曾遇过这般当街拦路的事情？
况且他瞧著眼前这男子，面生得很，自己从未见过，可对方身著一身华丽的锦绣衣衫，衣料皆是上等货色，腰间佩著一柄精致的长剑，剑穗隨风轻晃，身形健硕，气度不凡，瞧著便绝非是普通的门第子弟，心中便多了几分顾忌。
纵使心中又惊又疑，可荣国府国公府公子的教养刻在骨子里，贾宝玉並未因对方这般无礼的態度而怒火中烧，依旧维持著礼数，脸上勉强挤出几分平和的神色。
“不知阁下是何方贵客？我与阁下素未谋面，莫非是有什么误会不成？”
贾宝玉眉头微蹙，心中快速思索著，將自己认识的勛贵子弟、世家公子都在脑海中过了一遍，可始终寻不到眼前这人的影子，確確实实是素不相识。
“哦？”
听到贾宝玉的话，那男子嘴角勾起一抹玩味的笑意，原本颇为端正的面孔，因著这抹笑，竟多了几分轻佻。
他目光在贾宝玉身上