“疮……恶疮！”一声尖利的惊叫从人群中迸出。
眾人骇然看见，陈茂才等人裸露的脖颈、手背皮肤，正以肉眼可见的速度鼓起一个又一个脓包。
初时暗红，隨即破溃，粘稠噁心的脓液不断渗出，顺著皮肤流淌。
与他们华贵的衣著混在一处，显得无比骯脏与怪异。
那脓疮的模样，竟真与那蛤蟆妖物体表的溃烂之处有几分相似。
剧痛、奇痒、沉重的压迫感。
还有那迅速瀰漫开的、连香粉也掩盖不住的溃腐气味，一同將陈茂才父子等人淹没。
他们脸上血色尽褪，眼中充满了无法置信的恐惧与绝望。
叶清风那冰冷的话语，一字一句，正在他们自己身上，化为再真实不过的、令人作呕的梦魘。
“好！就该这样！”
“活该！让他们也尝尝生不如死的滋味！”
“谢仙长主持公道！”
村民们的怒火得到了另一种形式的宣泄，纷纷叫好，觉得这般惩罚，比一刀杀了更加解恨。
叶清风却並未因村民的欢呼而有丝毫动容。
他转过身，目光平静地扫过那一张张激动、释然、感激涕零的脸，眉头却微微蹙起。
忽然，他冷哼一声。
这一声冷哼並不响亮，却仿佛带著某种直抵人心的力量，让所有欢呼声戛然而止。
村民们愕然地看著他，不知仙长为何不悦。
“愚昧，从来不是掩饰罪责的藉口。”叶清风的声音清冷，迴荡在突然安静的河滩上。
“尔等今日之祸，固然首恶在陈，在妖。
然捫心自问，这百年来，当真无人察觉蹊蹺？当真无人心中存疑？”
他的目光缓缓移动，看向那些曾经有女被选中的家庭。
看向那些平日里对陈家敢怒不敢言的村民。
也看向那些仅仅因为恐惧就盲从、甚至帮著欺压更弱者的普通人。
“见不平而缄口，是懦弱；知有疑而盲从，是愚昧；为求自保而助紂为虐，更是可悲。
尔等中，有人为虎作倀，帮著陈家看守『祭品』，驱赶质疑者。
有人明知那签筒、那规矩有问题，却因事不关己，或因畏惧陈家权势，选择沉默，甚至劝他人认命。
更有人，在方才妖物显形时，不是想著救助无辜，反而急於將那可怜女子推向河水，以求平息所谓『神怒』！”
叶清风每说一句，人群中便有人脸色发白，低下头去。
李老栓夫妇想起方才那些扑上来抢小莲的壮汉，其中不乏平日相熟的邻里，更是悲从中来。
王大山也想起自己曾经因为害怕，对祭祀之事避而不谈。
“今日若非贫道恰逢其会，这女娃沉河，尔等是拍手称庆，还是午夜梦回时，会有一丝愧疚？”
叶清风的声音並不严厉，却字字诛心。
“妖邪可怕，人心之暗，有时更甚於妖。今日妖除，陈氏受报。
然尔等心中之『妖』——那畏惧强权、漠视无辜、苟且偷安之性，可曾除去？”
河滩上，一片死寂。
只有河水奔流，仿佛在冲刷著过往的污浊。
许多村民脸上火辣辣的，方才诛妖成功的喜悦与对陈家的愤恨。
此刻都被这番毫不留情的训斥冲淡，取而代之的是一种沉甸甸的羞愧与自省。
有人开始低声啜泣，有人掩面，更多的人则是满脸通红，无地自容。
那些曾经失去女儿的家庭，压抑了多年、甚至几代的悲痛，此刻再也无法抑制。
一位白髮苍苍的老嫗率先瘫坐在地，拍打著泥泞的地面，嚎啕大哭。
“我的春花儿啊……娘对不起你……娘当年要是拼了命拦著……娘糊涂啊！”
“秀秀……爹没用啊！”
“姐……姐你死得好冤！”
悲声顷刻间连成一片，数十个家庭，无论男女老幼，想起那些永远消失在河中的亲人。
想起自己当年的无力与妥协，悔恨与悲伤如同决堤的洪水，汹涌而出。
他们跪倒在泥泞中，朝著河水，也朝著叶清风的方向，哭得撕心裂肺。
李老栓紧紧抱著失而復得的女儿，也是老泪纵横，对著叶清风不住磕头。
“道长骂得对！骂得对啊！我们糊涂！我们没用！害了那么多孩子……”
王大山眼眶通红，用力抹了把脸，也跟著跪下。
在这片震天的悲哭与悔恨中，先前被叶清风那番话刺痛、感到羞愧的村民们。
也渐渐被感染，许多人心生惻隱，也跟著落泪。
整个河滩，被一种沉重而悲愴的气氛