她刚要推开那扇熟悉的院门，旁边巷子里突然窜出三个半大的小子，拦住了她的去路。
这三个小子是镇上有名的閒散少年，年纪比艾莉大上两三岁，平时游手好閒，偶尔会欺负一下比他们更弱小的孩子。
为首的那个叫卡尔，身材粗壮，脸上带著不怀好意的笑容。
“喂，艾莉，听说你最近在巫师大人那里得了不少好处？”
卡尔双手抱胸，挡在艾莉面前，目光在她虽然旧但乾净整洁的衣服上扫过，又落在她明显比以前红润健康许多的脸上。
艾莉停下脚步，握紧了手中的扫帚，眼神警惕地看著他们，没有回答。
“拿出来看看唄，巫师大人赏了你什么好东西？”
“听说还有能让人力气变大的药？”
另一个瘦高个少年嬉皮笑脸地凑近一步。
“没有。”
艾莉后退半步，声音不大，但很清晰。
“没有？”
卡尔嗤笑一声。
“骗谁呢？看你现在的样子，跟以前那个小可怜可不一样了。”
“肯定藏了好东西！交出来，不然……”
他捏了捏拳头，发出咔噠的轻响。
若是以前的艾莉，面对这种情形恐怕只会害怕地缩起来。
但此刻，她虽然心跳加快，却並没有感到恐慌。
她练习《磐石呼吸法》已有段时日，体內气血流转，自然而然地让她站得更稳，眼神也更沉静。
“我在为先生工作，请你们让开。”
艾莉重复道，语气不卑不亢。
卡尔被她这態度激怒了，觉得在同伴面前失了面子。
“敬酒不吃吃罚酒！”
他骂了一句，伸手就想去抓艾莉的胳膊，想把她拽过来搜身。
就在他的手即將碰到艾莉的瞬间，艾莉脚步下意识地向侧后方一滑，身体微微下沉，正是“石肤式”的起手架势，同时右手握著的扫帚柄本能地向前一递，格向了卡尔的手腕。
她这一下动作迅捷而突然，带著这几个月的练习成果。
卡尔根本没料到这个瘦瘦小小的丫头敢反抗，更没料到她动作这么快，手腕被扫帚柄结结实实地格开，传来一阵酸麻。
“你找死！”
卡尔吃痛，恼羞成怒，另一只手握拳就朝艾莉打来。
另外两个少年也围了上来。
艾莉心知不能硬拼，她靠著更加灵活的步伐和这段时间锻炼出的反应，连连躲闪，手中的扫帚左遮右挡，虽然狼狈，却一时没让三人占到实质性的便宜。
她牢记罗林教导的力量源於大地，脚步移动间，总保持著下盘的稳定，呼吸也尽力维持著《磐石呼吸法》的节奏，这使得她在躲闪和格挡时，总能爆发出超出卡尔几人预料的力量和韧性。
这边的动静不大，但还是引起了附近一些居民的注意。
有人探头张望，但看到是卡尔那几个混小子在欺负人，大多摇摇头，不想惹麻烦。
小院內的罗林，在卡尔第一次伸手时，精神力便已感知到了外面的衝突。
他原本並未打算插手，凡人孩童间的打闹，在他看来微不足道。
但当艾莉下意识地用出他指点的架势，並且凭藉明显优於常人的身体素质和反应与三人周旋时，他目光微微动了一下。
这女孩，確实將学到的东西用在了实处，而且效果比他预想的还要好一些。
眼看卡尔久攻不下，脸上掛不住，下手越来越重，甚至从地上捡起了一块拳头大的石头，罗林放下了手中的赤铜板。
他並没有走出小院，只是心念微动，一丝极其微弱、几乎无法察觉的精神力如同无形的丝线，悄然延伸出去，精准地缠绕在卡尔抬起的手臂和脚下。
卡尔只觉得手臂突然一沉，像是被什么东西拉住，脚下也莫名其妙地绊了一下，整个人失去平衡，向前踉蹌几步，手中的石头脱手飞出，砸在旁边的墙壁上，发出咚的一声闷响。
另外两个少年也被这突如其来的变故嚇了一跳，动作一滯。
艾莉抓住这个机会，迅速向后撤了几步，拉开了距离，呼吸有些急促，但眼神依旧明亮而警惕。
卡尔稳住身形，又惊又怒地看向四周，却没发现任何异常。
他只觉得刚才那一下邪门得很，再看艾莉那沉静的眼神，心里莫名有些发毛。周围看热闹的人也开始指指点点。
“算……算你走运！”
卡尔色厉內荏地瞪了艾莉一眼，悻悻地朝两个同伴挥挥手。
“我们走！”
三个少年灰溜溜地挤开人群跑了。
艾莉鬆了口气，这才感觉到手臂和肩膀有些火辣辣