值房內，窗明几净，地上铺著厚厚的藏青色西域绒毯，踩上去悄无声息。靠北墙是一张巨大的紫檀木公案，案后坐著一位身著絳紫色绣仙鹤祥云官袍的老者。老者年约六旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，面色红润，眼神却异常锐利深沉，如同古潭寒水，目光扫过时，仿佛能洞悉人心最隱秘的角落。他正是镇妖司总舵尚书，赵元奎。
此刻，他手中正拿著一份来自青州府的例行公文抄本，以及另一份字跡更小、用特殊药水书写、需在灯下才能显影的密报。公文是周衍呈报的，內容与刘文焕收到的相差无几：刘雄七星坳遇险，赵坤查案失踪，暂擢郑通、孙文远代理职务。措辞严谨，有理有据，挑不出错处。
但那份密报，却让赵元奎的眉头微微蹙起。密报来自他在青州府的另一个、更深藏的暗线，不仅確认了刘雄、赵坤之事，更提及了周衍近期的异常——频繁调阅陈年旧档，暗中接触老吏，以及……那个近来风头颇劲的巡察使林砚，似乎与周衍过从甚密，且近期有秘密外出、调动工匠物资的跡象。
刘雄……赵坤……
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这两个名字，他並不陌生。刘雄是他暗中栽培、放在青州府的一枚重要棋子，负责那条隱秘的“血晶石”输送线路。赵坤则是刘雄的得力助手，也是掌握了不少內情的人。如今，两人几乎同时出事，而且出事得如此“乾净”，生不见人，死不见尸……
太巧了。
更让他心生警惕的是刘雄这条线的突然断裂。刘雄虽只是青州府都头，但他背后的刘霸，却是自己麾下得力的副使，更是连通“那边”的重要桥樑。刘雄在青州府经营多年，为“那边”提供了不少便利和资源，如今突然失联，连带赵坤也消失无踪，这绝不仅仅是意外。
是周衍察觉了什么？还是那个林砚捣的鬼？抑或是……青州府那边，出了什么自己尚未知晓的变故？
赵元奎放下密报，身体向后靠在冰凉舒適的太师椅背中，闭目沉思。指尖在光滑的扶手上轻轻敲击，发出极有韵律的“篤篤”声，在寂静的值房里迴荡。
良久，他睁开眼，眼中已是一片决断的寒光。
“来人。”
值房外侍立的亲隨立刻躬身入內。
“去请刘霸副使过来。”赵元奎的声音平静无波。
“是。”
不多时，一阵沉稳而略带急促的脚步声由远及近。门帘掀开，一名身材高大、面容与刘雄有五六分相似、却更加威严冷峻的中年男子大步走了进来。他同样身著镇妖司高阶官服，墨绿底色上绣著更繁复的蟒纹，气息沉凝厚重，行走间隱隱有风雷之势，赫然是凝丹后期的修为。正是刘雄的兄长，总舵副使刘霸。
“尚书大人。”刘霸抱拳行礼，声音洪亮，却带著一丝压抑不住的焦灼。他显然已经听到了些风声。
“坐。”赵元奎指了指下首的椅子，待刘霸坐下，才將那份密报推到他面前，“青州府的事，你大概知道了。这是刚到的详细消息。”
刘霸接过密报，快速扫过，脸色越来越难看，尤其是看到“刘雄下落不明”、“周衍擢升亲信”等字眼时，额角青筋都微微暴起。他猛地抬头，眼中怒火燃烧：“大人！这绝非意外！定是周衍那老匹夫察觉了我弟弟在查他，设计陷害！还有那个林砚，区区一个巡察使，屡次坏我弟弟好事，此番必定脱不了干係！属下请求立刻前往青州府，查明真相，为我弟弟討回公道，肃清分舵！”
赵元奎静静地看著他，等他发泄完，才缓缓道：“刘雄之事，本官亦感痛心。然周衍呈报公文，理由充分，且青州府並未有大规模异动上报。你若贸然以总舵副使之身前往问罪，无確凿证据，恐难以服眾，反落人口实。”
刘霸急道：“难道就任由周衍在青州府一手遮天，残害同僚？！”
“自然不是。”赵元奎眼中精光一闪，“本官召你来，正是为此。”他拿起案上一份早已准备好的手令，递给刘霸，“青州府接连发生要员失踪、遇险之事，分舵人事亦有重大变动。为防地方有失，总舵有权派遣监察使，前往巡察，协理事务，確保镇妖司纲纪严明，地方安稳。”
刘霸接过手令，展开一看，上面不仅赋予了他“监察使”的身份，更有“便宜行事，若遇紧急或可疑情状，可先处置后报”的权限，落款处盖著鲜红的镇妖司总舵尚书大印。
“你持此手諭前往青州府，”赵元奎的声音低沉而充满力量，“明面上，是巡查分舵事务，整飭纲纪，调查刘雄、赵坤之事。暗地里……”他顿了顿，目光如刀锋般落在刘霸脸上，“我要你查清几件事：第一，刘雄、赵坤失踪的真正原因，是否与周衍、林砚有关；第二，周衍近期异常举动的目的；第三，青州府內，是否还有我们不知道的变故或……异心。”
他身体微微前倾，语气加重：“刘霸，你