烛火“噼啪”一跳，映得苏清瑶的侧脸轮廓分明。
“三百年经营，国师府的势力早已渗透进王朝的每一处筋骨。自大胤建立至今，它早已从一个辅助机构，变成了一个威压朝堂、甚至在某些方面隱隱凌驾於朝廷之上的庞然怪物。门生故吏遍布朝野，镇妖司、钦天监、六部衙门……何处没有他们的人？这些人明面上食朝廷俸禄，暗地里，却唯国师府马首是瞻。”
她转过身，背对著烛光，面容隱在阴影里，只有那双眸子亮得惊人，燃烧著对这股庞大阴影的警惕与不屈。
“父亲在世时，就曾多次暗中调查，怀疑刘雄及朝中很多位高权重之辈，都是国师府一脉安插的棋子。他们以『镇妖』『护国』为名，行的却是结党营私、敛財培植势力之实，甚至……父亲怀疑，他们可能与某些妖物有著不清不楚的勾连，图谋之事，恐怕远超常人想像。”
“而青州府镇守，那位封疆大吏，”苏清瑶的声音里带著毫不掩饰的鄙夷与一丝无奈，“他与刘雄是姻亲关係，是个精明过头、又胆小怕事的墙头草。他既不敢得罪如日中天的国师府，也不敢公然违逆朝廷法度，更怕自己辖境內出大乱子，断送了锦绣前程。於是便只能睁一只眼闭一只眼，放任刘雄在镇妖司內只手遮天。只要面上过得去，不出捅破天的大紕漏，他便乐得装糊涂，在两股巨力之间，小心翼翼地维持著那可笑的平衡。”
屋子里陷入短暂的沉默。只有烛火燃烧的“噼啪”声，和窗外檐角断续的水滴声，像是在为这番揭露做著苍凉的註脚。
良久，苏清瑶缓缓走回桌边，重新坐下。
“林大哥，”她抬起眼，直视著林砚，声音轻得几乎像耳语，却带著一股压抑不住的颤意，那颤意里混杂著刻骨的恨与冰凉的绝望，“我甚至怀疑……当年苏家出事那晚，放妖进城、血洗苏家的……幕后黑手，可能就是刘雄，甚至……是得到了镇守的默许。”
此言一出，屋內的空气仿佛骤然凝固，连烛火都似乎停止了跳动。
林砚握著茶盏的手，几不可察地紧了一下。他望著苏清瑶苍白的脸，那脸上此刻没有泪，只有一种近乎冰冷的、深入骨髓的恨意与痛楚，被强行压抑在平静的表象之下，却更显惊心动魄。
“为何如此猜测？”他的声音依旧平稳，却比方才更沉，如同投入古井的石子。
苏清瑶闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的湖面，下面却涌动著足以焚毁一切的熔岩。
“苏家祖宅，位於青州府內城东区最繁华的坊市之间，周遭官署林立，巡防严密，本是內城最安全、最不可能被大规模妖物袭击的地方。”她一字一顿，语速极慢，像是每个字都要从齿缝间挤出，带著血与火的温度，“可那夜，妖物不仅来了，而且数量眾多，其中更有数头通玄境的大妖！它们是如何悄无声息地突破城墙阵法与重重守卫，精准地找到苏家，並在府衙和镇妖司的眼皮底下，肆虐了整整一个时辰，直到我苏家满门几乎死绝……城防军和镇妖司的援兵，才『姍姍来迟』地將它们『击退』？”
她冷笑一声，那笑声里没有半分温度，只有彻骨的冰寒与讥誚：“事后，府衙与镇妖司给出的说法，千篇一律——『妖物狡诈，趁夜突袭，防卫不及』。可林大哥，你信吗？內城墙高池深，阵法常年开启，守军轮值严密，岂是寻常妖物能隨意突破的？更何况，那夜当值的城防卫队统领，以及负责东区巡防的镇妖司小队头目，皆是刘雄一手提拔起来的心腹！”
“而那位青州府镇守，”苏清瑶的指尖深深掐入掌心，留下几个泛白的月牙印，她却浑然不觉，“在事发之后第三日，才『闻讯』出面，摆出一副『痛心疾首』的模样，说了几句不痛不痒的安抚之词，赏下些许杯水车薪的抚恤银两……然后，便將这桩死了七十三口人的惊天血案，轻轻揭过，再不许人多提！”
她抬起眼，眼中是赤裸裸的、不加掩饰的恨意与质问：
“这世上，哪有这般巧合的事？哪有这般无能的城防？哪有这般『及时』的救援？又哪有这般……轻描淡写的结局！”
烛火猛地爆开一朵巨大的灯花，焰心向上躥了躥，將两人的影子在墙壁上拉得扭曲变形。
林砚沉默了许久。他起身走到窗边，望著窗外沉沉的夜色。雨虽停了，但云层未散，月光挣扎著从云隙间漏下几缕，照在院中那株老槐树上。槐叶已落了大半，光禿禿的枝椏在夜风中轻轻摇曳，投下的影子斑驳破碎，如同鬼爪。
“若真如此，”他缓缓开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“这青州府，便是龙潭虎穴。刘雄要我们去黑风涧，恐怕不止是刁难或借刀杀人那么简单。”