林砚再也支撑不住，扶著谷口一块冰凉的大石，缓缓滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动內伤，带来撕心裂肺的痛楚，鲜血再次从唇角溢出。他后背的伤口经过这一番剧烈动作与摩擦，更是惨不忍睹，血肉模糊一片，鲜血已將整个后背乃至裤腿浸透，在阳光下呈现出一种惊心动魄的暗红。
苏清瑶看著他苍白如纸的脸色、嘴角刺目的血跡、以及那触目惊心的后背伤口，眼圈瞬间通红，泪水如断线的珠子般滚落下来。她走到他面前，蹲下身，声音哽咽得几乎不成调：“你……你方才为何要那样做？坠落之时，你明明可以自行调整，护住自身要害，即便受伤，也绝不至於如此沉重！你知不知道，你以身为垫，护我在上，稍有不慎，便是脊骨折断、內腑尽碎的下场！你……你可能会死的！”
林砚喘息稍定，抬起眼帘，看向泪流满面的少女。阳光透过她凌乱的髮丝，在她沾满灰尘与泪痕的脸上投下细碎的光影。他沉默了片刻，有些费力地牵动了一下嘴角，那笑容虚弱却坦然：“情急之下，未及细思。总不能……眼睁睁看著你摔死在我面前。”
“可你会死啊！”苏清瑶的泪水流得更急，声音里满是后怕与不解，“你我相识不过数日，同行亦是为各取所需。你身负隱秘，前程未卜，何至於……何至於为我这不相干的人，赔上自己的性命？！”这话问得尖锐，却也是她此刻心中最真实的惶惑与震动。
林砚又咳嗽了几声，抹去嘴角血渍，目光望向谷中流淌的溪水，声音有些低哑：“我这不是……还没死么？”他试著活动了一下肩膀，立刻疼得倒抽一口冷气，却仍强自道，“我这体质，恢復之力尚可，些许伤势，养些时日便好。”
苏清瑶不再说话，只是默默流泪。良久，她才止住抽噎，用袖子用力擦了擦脸，站起身，从隨身的布包中翻找出乾净的棉布条、清水囊，以及几个贴著標籤的瓷瓶。她走回林砚身边，声音已经平静下来，却带著不容拒绝的坚定：“转过去，我替你清理包扎。”
林砚看了她一眼，见她虽眼眶红肿，神情却已恢復往日的沉静专注，便不再多言，依言缓缓转过身，將那可怖的后背伤口暴露在她面前。破碎的衣物与翻卷的皮肉、凝固的血痂乃至沾染的泥土砂石紧紧粘连在一处，狰狞无比。苏清瑶深吸一口气，取出匕首，在火摺子上灼烧片刻，然后屏息凝神，极轻、极慢地开始割开与伤口黏连的碎布，她的手指稳定得不带一丝颤抖，仿佛在对待世间最精密的法器，唯恐稍有不慎便加重他的痛苦。
冰凉的匕首尖端偶尔触及伤口边缘，林砚的身体会难以抑制地微微一颤，额角冷汗涔涔而下，他却咬紧牙关，一声未吭。谷中极静，唯有溪水潺潺，鸟鸣幽幽，阳光暖融融地包裹著两人。苏清瑶用清水小心冲洗掉伤口周围的污物与血痂，露出下面鲜红的、微微翻卷的皮肉，看得她心尖又是一阵紧缩。她取出一只白瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的药香瀰漫开来。“这是我依古方自配的『金疮生肌散』，止血生肌颇有奇效。”她低声解释著，將淡黄色的药粉均匀撒在那狰狞的伤口上。
药粉触及伤口，传来一阵清凉，旋即化为微麻的刺痛。林砚绷紧了背肌，喉间逸出一声极低的闷哼。苏清瑶指尖微顿，轻声问：“疼得厉害么？”
“尚可忍受。”林砚的声音从牙缝里挤出。
苏清瑶不再多问，只是动作愈发轻柔仔细。她用乾净的棉布条，一圈一圈，小心翼翼地將他的伤口包裹起来，包扎得妥帖而牢固，既不留空隙，亦不过紧影响血脉流通。阳光穿过树叶的缝隙，在她低垂的、专注的眉眼上跳跃，將她长长的睫毛染成淡淡的金色。
包扎完毕，苏清瑶转到林砚身前，又查看他左臂被毒液溅射之处。那里的皮肤已是一片焦黑，微微肿胀，所幸毒性似乎未深入。她同样清洗上药，仔细包扎好。
做完这一切，她才仿佛耗尽了所有力气，靠著大石坐在林砚身旁，抱著膝盖，將脸埋入臂弯之中，久久不语。只有微微起伏的肩膀，显露出她內心尚未平息的波澜。
林砚看著她单薄的背影，心中某处坚硬的地方，似乎被这午后的阳光与溪水的凉意，悄然融化了一丝。他亦沉默著，运转著噬灵真元，缓慢而艰难地滋养著受损的经脉与臟腑，修復著断裂的骨骼。
不知过了多久，苏清瑶抬起头，脸上泪痕已干，只余下些微的红肿。她望著谷口外苍茫的群山轮廓，轻声开口，问了一个似乎与眼下困境毫不相干的问题：“林砚，待黑石镇之事了结，你……有何打算？”
林砚微微一怔，想了想，摇头道：“尚未细思。或许去青州府这等大城看看，或许……继续往更远、更未知之地走走。”他的路，註定与吞噬、变强、探寻这噬灵之体的奥秘紧密相连，前方是茫茫未知。