她自隨身布包中取出一副以细密麻布衬著某种油浸皮革特製的手套，仔细戴好，又拿出一柄小巧的银铲，屏息凝神，极其小心地將那几株蚀骨草连同根部包裹的少许原土一道掘起，放入另一只垫了油纸的木盒之中。
“所需药材，齐备了。”她仔细合上盒盖，繫紧扣绊，这才长长舒出一口气，一直微蹙的眉宇舒展开来，额角已渗出细密的汗珠，与雾水混在一处，沿著脸颊柔和的线条缓缓滑落。“我们可……”她话未说完，林砚脸色骤然一变，原本沉静如水的眸子瞬间锐利如出鞘寒刃，周身气息陡然绷紧。
“退！”一声低喝，林砚几乎是凭著千锤百炼的战斗本能，左手猛地发力，將蹲踞於地的苏清瑶向后拽开！苏清瑶猝不及防，足下被湿滑的落叶一绊，惊呼半声，身形向后踉蹌跌去，若非及时扶住身旁那株枯木，几欲摔倒。她尚未站稳，便听得“啪”的一声脆响，凌厉如鞭哨，一道儿臂粗细、布满暗褐色瘤节与尖锐倒刺的藤蔓，堪堪擦著她方才所立之处的裙角，狠狠抽打在腐叶堆积的地面上！湿土与碎叶迸溅开来，原地留下一条深逾寸许、边缘焦黑的痕跡，缕缕带著腥腐气息的白烟自痕跡中裊裊升起。
“是腐心藤！”苏清瑶扶著树干站稳，心臟在胸腔里狂跳不止，气息微乱，却仍强自镇定，语速飞快，“此物以活物气血为食，藤身坚韧逾常，倒刺与汁液皆含剧毒，沾之皮肉溃烂，难愈！”
她话音未落，浓雾深处已然传来更多“呜呜”的破风之声，影影绰绰间，七八条粗细不一的暗褐色藤蔓如毒蛇出洞，自不同方向激射而来，有的粗如成人手腕，有的细若长鞭，在空中狂乱舞动，交织成一张死亡之网，將两人前后左右的退路隱隱封住。林砚早已拔刀在手，刀身映著灰白的天光与幽绿的苔蘚微光，泛起一片森冷的寒芒。他覷准最先袭至的一条粗藤，不闪不避，吐气开声，刀锋斜撩而上，迎击而去！
“鐺——！”
金铁交鸣般的震响在山谷间迴荡，远超草木碰撞应有的声音。那藤蔓竟坚硬如铁，刀锋斩入不过半寸，便被死死卡住，暗绿色、散发著刺鼻腥臭的粘稠汁液顺著刀身蜿蜒流下，滴落在地面的腐叶上，顿时发出“滋滋”的剧烈腐蚀声响，腾起更多带著恶臭的白烟。“果然有毒！”林砚心中一凛，不敢让刀身久沾毒液，手腕一抖，真元灌注，硬生生將藤蔓震开，同时脚下步法变幻，身如轻烟，於间不容髮之际避开了另外两条藤蔓的夹击。
苏清瑶也已抽出腰间短剑，剑锋湛湛，迎向一条袭向自己腰侧的细藤。剑尖刺中藤身，却只入肉三分，便被其坚韧的质地阻滯，再难寸进。她清叱一声，抽剑回防，却见那些藤蔓攻势虽猛，角度刁钻，却总在即將真正触及两人身体要害时，力道稍缓，或转向抽击他处，隱隱然似在驱赶，而非立下杀手。“林砚，它们……似在將我等逼往某处！”她喘息稍定，立刻察觉异样，急声道。
林砚挥刀格开正面三条藤蔓的纠缠，眼神冰寒，早已看穿其中关窍。“且战且退，顺著它们的意思，看看到底是何陷阱。”他沉声应道，心知此刻若强行突围，在这浓雾瀰漫、地形不熟之处，反而更易落入被动，不如暂且顺从，一探究竟。两人遂背向相靠，互为犄角，一边挥动刀剑格挡愈发密集的藤蔓攻击，一边顺著藤蔓逼迫的方向，缓缓向山坳更深处退去。
脚下落叶愈发深厚泥泞，四周雾气浓得几乎化不开，五步之外便一片模糊，连彼此的身影都时隱时现，只靠衣袂破风声与短促的呼喝相互呼应。如此退行了约莫一炷香的功夫，前方雾气陡然变得稀薄了些，竟现出一片约莫十丈方圆的林中空地。空地中央，古木环抱之下，地面野草稀疏，露出黝黑的泥土。
林砚目光如电，扫过空地，正欲细察，身侧的苏清瑶忽地低呼一声，声音里带著惊疑：“那……那里好像有个地穴！”他循声望去，只见空地中央偏右的位置，野草倒伏，形成一个不甚规则的圆形凹陷，边缘攀爬著不少与方才袭击他们同类的腐心藤，將洞口遮掩得严严实实，若非此刻大部分藤蔓皆在四周舞动“监视”，极难发现。
那些腐心藤此刻皆停留在空地边缘，不再紧逼，只缓缓在空中摇曳著布满倒刺的身躯，发出细微的“簌簌”摩擦声，宛如一群耐心的狱卒，静待猎物自行踏入牢笼。苏清瑶心下不安，上前两步，想要看清那地穴情形，刚至边缘，一股夹杂著浓烈腐朽与血腥气息的阴风自下而上猛地窜出，激得她鬢边散发飞扬，周身寒毛倒竖。
“小心，这像是个……”她“陷阱”二字尚未出口，脚下所踏之处猛然一空！那洞口周围的土地，竟早已被暗中掏空，仅以上层草皮与一层薄土偽装，如何承受得住人体重量？草皮塌陷，泥土簌簌而落。
“啊——！”苏清瑶只觉足下虚无，惊呼声脱口而出，整个人如断线风箏般向下急坠！电光石火之间，一只坚定有力的手猛地攥住了她的手腕，力道之大，