“他走得早，未能亲眼见我制出第一张有效的符籙。”她微微吸了口气，语气恢復坚毅，“这条路很难，我知道。但若人人都因难而退，或因自身力弱便袖手旁观，那些更弱的寻常百姓，又当如何自处？我武功或许平平，但既承了这份家学与心意，便想用它，做些力所能及之事。”

    林砚静默地听著，心中波澜微起。他独行至今，所求不过生存与力量，何曾想过“护道”、“安民”这般宏大的字眼？可苏清瑶这番话，並无居高临下的说教，只有一份沉甸甸的、源於本心的执著，与她清瘦肩膀似乎不相匹配的担当。这让他想起那些枉死的村民，想起陈富海之流的嘴脸，想起这世道弱肉强食的冰冷规则。

    “此路確实艰险。”他缓缓道，声音在斗室中显得低沉，“但既已同行，便无退理。陈富海、赵莽，以及这狼巢妖孽，皆需付出代价。”这代价，他愿亲手去討要。

    苏清瑶终於转过头，看向他。四目相对，她眼中泛起一丝清浅却真切的笑意，如冰层乍裂，春水初融。“好。”她只应一字，却重若千钧。

    无再多言，默契已在其中。林砚闔上眼，胸口的噬灵印记传来温热的搏动，与心臟的跳动渐渐同步。吞噬、变强、破界、长生……这是他选定的路，布满荆棘与血腥。而此刻，这条孤寂的路上，似乎多了一盏可以相互照应的微灯。

    长夜將尽，油灯燃至根部，火光跳动得越发微弱。苏清瑶已伏在石台边睡去，呼吸轻匀。林砚守著一室昏暗与將熄的灯火，直至东方天际，透出第一缕熹微的、鱼肚白的晨光。