沈清秋站在第三进院子的中央，脚下铺开一张巨大的宣纸，上面用硃砂密密麻麻標註著楚宅的每一个角落。
她左手托著罗盘，右手持笔，时不时蹲下身用手指丈量地面。
“坎位水井阴气淤积，可设『寒泉引煞阵』，將地下阴脉导引至此。”
她低声自语，笔尖在纸上画出复杂的符文，“离位需植七七四十九株阳炎草，以纯阳药力对冲……”
“沈姐姐。”楚灵儿端著一碗药膳走来，脸色比之前好了些，但眼下的青黑依旧明显。
“先吃点东西吧。你从傍晚到现在都没休息。”
沈清秋接过碗，视线却未离开图纸：“谢谢。东北角那棵槐树，树龄多少？”
“至少三百年了，是我曾祖父亲手所植。”
“三百年老槐，本就是阴木。”沈清秋快速喝完药膳，將碗递还，“鬼面在此地杀人炼魂，槐树吸收了太多怨气，已成『阴煞枢机』。”
“寻常阵法动不了它，反而可能引发反噬。”
楚灵儿脸色一白：“那怎么办？砍掉吗？”
“不能砍。根系已与地下阴脉纠缠，强行砍伐可能引起地气暴走。”沈清秋从药箱中取出一包淡金色的粉末，“这是『太阳金粉』，混合雄鸡冠血和我的三滴指尖血，可在树干刻画『烈阳封阴咒』。”
她看向楚灵儿：“但这需要你的通灵之力配合——在刻画咒文时，你需要安抚槐树中困住的怨魂，引导它们暂时离开树体，否则咒文无法生效。”
楚灵儿握紧拳头：“我可以试试。但……如果安抚失败呢？”
“怨魂反扑，你我都会被阴气侵体，轻则神魂受损，重则成为植物人。
“所以只有一次机会。你决定。”
月光下，楚灵儿看著那棵在夜风中沙沙作响的老槐树，树影婆娑如鬼魅。她想起二叔家的小堂妹，最喜欢在槐树下盪鞦韆，笑声银铃般清脆。
“我做。”她声音不大，却斩钉截铁。
与此同时，西厢柴房改成的临时牢房內。
鬼面被冰链锁在特製的寒冰柱上，修为尽废后，他乾瘦的身体如风中残烛，但那双眼依旧阴毒。
凌峰坐在他对面，桌上摆著三样东西：一套细如牛毛的银针，一个装有透明液体的琉璃瓶，一卷古朴的竹简。
“鬼面，你的时间不多了。”凌峰的声音没有起伏，“幽冥老鬼明晚抵达，在那之前，我们需要知道一切。”
鬼面咧开嘴，露出残缺的黑牙：“小娃娃，老夫修炼邪功一百三十年，什么刑讯手段没见过？”
“逍遥谷的『冰魄搜魂术』？还是药王谷的『万蚁噬心散』？”
“你儘管来，看老夫会不会哼一声。”
凌峰没有动怒，只是拿起那捲竹简缓缓展开：
“这是从你白骨法杖暗格里找到的。《幽冥宗弟子名册·江南卷》，上面有三十七个名字，其中十九个已被我的人控制。”
鬼面的眼皮跳了一下。
“你猜，”凌峰继续道，“如果我以逍遥谷的名义，將这卷名册拓印千份，散发到江南每一个修真家族、每一处坊市，再附上幽冥宗『七阴匯聚』计划的部分內容……”
“你觉得，那些被你害过亲朋的正道修士，那些忌惮幽冥宗坐大的门派，会怎么做？”
鬼面的呼吸急促起来。
凌峰放下竹简，又拿起琉璃瓶：“这里面是『吐真露』，配方来自沈清秋小姐。”
“它不会让你痛苦，只会瓦解你的意志，让你像个醉汉一样滔滔不绝。”
“但用过之后，你的神魂会永久受损，记忆破碎，变成白痴。”他看向鬼面，“你想试试吗？”
“还是说，”凌峰身体前倾，声音压低，“你愿意做个交易？用情报，换一个不那么难看的结局。”
柴房內陷入死寂，只有冰链偶尔发出的咔噠声。
许久，鬼面最终嘶哑开口：“……什么交易？”
后院密室，此处是楚家歷代家主闭关之所，墙壁以青金石砌成，刻有隔音和聚灵符文。
叶倾城盘膝坐在密室中央的寒玉床上，只穿单衣，周身笼罩著一层淡淡的冰蓝色雾气。
她眉头紧锁，额头渗出细密汗珠，身体微微颤抖。
林辰坐在她对面，右手食指点在她眉心，九阳真气如丝如缕，引导著她体內横衝直撞的霜阴之气。
“凝神，引气归丹田。”林辰的声音平稳，“霜阴篇第一重的关键，是在丹田凝聚『霜阴本源珠』。”
“你的寒气太散，必须压缩。”
“我……在试……”叶倾城咬牙，她能感觉到丹田处那团冰蓝气息在疯狂旋转，却始终无法凝实。
每一次尝试压缩，都像是有无数冰针从內向外刺穿她的