朱元璋低下头，沉思半晌，缓缓抬头，目光中没有怒意，只有一丝深埋的隱痛与无奈。
“雄英，隨咱过来！”他的嗓音有些沙哑，向后几步，稳稳地按在舆图那片代表漠北的位置。
“这里是千里草原、无垠戈壁！一片专吃兵马的死漠，一片能教十万大军断粮迷途、最终白骨没於风沙的绝域。”
他一拳砸了上去。
“那些人，输得起。他们败了，马头一转，钻入漠北，化整为零，便如同雪花落进盐堆里，你上哪里找？”
“等咱的兵马人困马乏，粮道长得无法照顾周全时，他们又从四面八方聚起来，变成嗅著血腥味的狼群，专挑你最软的地方咬。”
他收回手，目光灼灼，盯在朱雄英脸上：
“大明確实有数十万大军，可十万精锐出塞，需徵发民夫三十万转运粮秣。”
“这些民夫自己也要吃要喝，走到半途，粮食便自耗过半！这还没遇敌，国力已空耗三成。”
“这不是打仗，雄英，这是拿小民的血肉，百姓的膏脂，往一个看不见底的无底洞里填！”
“咱不是打不贏，是耗不起，填不平！”
朱元璋站起身，踱至殿窗前，望著北方的天际，沉默良久，“咱还有更要紧的事得办。”
他没有回头，声音越来越沉缓，像在剥开一道陈年的伤疤。
“標儿，雄英，你们没经过那几十年……没见过什么叫人间地狱。”
“北边好些地方，咱当年带兵走过去，十里无鸡鸣，百里绝人烟。”
“连走几天几夜，看不见一个活气儿，村子是黑的，地是荒的，连野狗都饿死在道上，只剩骨头。”
“没人了，地就是死地。长不出粮食，也收不上来一粒皇粮，朝廷的政令到了那儿，就像石头扔进烂泥塘，屁响儿都没有一个。”
他转过身，目光扫过朱標，又落在朱雄英脸上，有些沉重。
“更糟心的是，还活著的人里，多少忘了自己祖宗的！”
“辫子拖著，胡话说著，衣裳穿得跟狼裘似的，你问他姓甚名谁、祖籍何处，他两眼一茫，根都断了！”
“这光景，你指望靠几个流官、发几道圣旨，就能把人召回来？把地种起来？做梦！”
他走回案前，手指点著舆图上几个標著藩王封號的位置。
“所以，你的叔叔们，一个都別想閒著。咱要把他们，全塞到这些最烂、最破、人最少的地方去！”
“他们不是去享福的！他们是种子！他们一去，王府亲兵、属官、匠户、医士、读书人……乌泱泱一大坨子人就扎下了根。”
“他们去了，才能以工代賑，修城墙、挖水渠、整驛路；王府出钱买牛、贷种、给农具，把流民拢起来搞军屯、商屯、民屯。”
“地得一垄一垄地復耕，人得一口一口地唤回来。”
“到了封地，咱给他们立下了死规矩：禁胡服、断胡语、改胡姓，衣冠礼乐，悉遵夏制。”
“让所有人都记起来，自己血管里流的是谁家的血！”
“只有这么著，散在各处的流民才会有主心骨，十年，二十年，人回来了，心齐了，这些死地才能慢慢活过来。”
说到此处，他话音忽然一涩，眼底掠过一丝极少显露的疲黯。
“这些年来，每封一个出去，你皇祖母就跟咱吵一场……唉。”
他摆了摆手，没有再继续这个话题。
“你们都读过史书，秦始皇让蒙恬北逐匈奴，修了万里长城。”
“汉武帝掏空了文景两朝攒下的家底，派卫青、霍去病追到漠北深处。”
“唐太宗號称天可汗，何等的威风，又可曾让突厥绝了种？”
“这些人，哪一个不是千古雄主？哪一朝的兵不是虎狼之师？不是不想，是办不到！天底下的事，不是光靠想就能成的。”
“咱们种地的跟那些牧马的打，天生就吃亏。”
“他们败了，马头一调，钻进海子，躲进深山，退到阎王爷都不收的鬼地方，你能追到天边去？”
“可咱们的身后呢？是府库，是县衙，是黄册上一个个有名有姓的户丁，是万千老百姓的身家性命！”
“咱们但凡走错一步，丟的不是脸，是祖宗基业，是神州陆沉！”
朱元璋走回御案前，双手撑著案沿，身躯微微前倾，眼神复杂至极，有骄傲，有疲惫，有不甘，更有一种近乎冷酷的坦然。
“標儿，雄英，给咱记死了。当皇帝，头一条就是得认清楚，什么能做，什么不能做，什么连碰都不能去碰！”
“咱这辈子能给你们挣下的，就是一道墙。一道最高、最厚、最结实的墙！”
“把塞外的风沙、胡马的铁蹄，还有那总也散不乾净的狼烟，统统给咱堵