那是一个隱蔽的山谷入口，两侧是高耸的峭壁，谷底被人工平整过，铺设著碎石路面。
谷口设有简易的工事，沙袋垒成的掩体，架著重型火枪，还有两门看起来像小型野战炮的装置，炮口指向唯一能进入山谷的通道。
哨兵穿著炮兵特有的深灰色制服，肩章上是交叉的炮管与火焰徽记。
皇家枪炮学院之所以將重武器与炮兵系设置在铁砧山脉中，除了不影响学院本部的正常教学，也有来自议会军事委员会的决策。
铁砧山脉拱卫王都北郊，如果真的发展到被敌人入侵国土，乃至打到王都家门口的绝望时刻，那么设置在深山中的炮兵，便能给敌人迎头痛击，並为王都爭取更多的布防时间，甚至將战线生生拦截在这道天堑前。
哨兵看到马尔科姆，立正敬礼：“霍克少校！格林曼中校正在指挥部等您。”
马尔科姆回礼，带著卢卡斯穿过工事。
进入山谷后，景象全然不同。
这里完全是一个功能齐全的军事基地，沿著山壁开凿出的营房整齐排列，中央是宽阔的训练场，摆放著各式火炮模型和实弹训练装置。
更远处，卢卡斯看到几个巨大的洞口，里面隱约传来机械运转声和人员的呼喊。
空气中瀰漫著独特又复杂的味道，火药、润滑油、熔炼金属的焦糊味，还有山里特有的清新空气，混合成一种奇特的，只有军事工程才有的气息。
“这就是『重锤』。”马尔科姆的声音里带著某种自豪，“王国三分之一的炮兵军官从这里毕业，边境要塞一半以上的重型火炮也是这里设计的。欢迎来到枪炮学院的另一半。”
他们走向山谷深处一栋半嵌入山体的石砌建筑。
门前的牌子上写著“指挥部”字样。
推门进去，里面是忙碌的景象。
巨大的沙盘占据房间中央，上面精细塑造出铁砧山脉的地形。
墙上掛满地图、火炮设计图、弹道计算表。
几名军官正围在沙盘旁低声討论，手中的推桿標记著坐標。
“马尔科姆！”一道洪亮的声音从沙盘对面传来。
说话者是个四十岁上下的壮硕男人，穿著炮兵中校制服，脸颊被山风和炉火熏成深红色，灰白的头髮剪得很短，像钢刷一样竖著。
最引人注目的是他的双手，指节粗大，布满老茧和烫伤的疤痕，那是一双常年摆弄炮閂调整瞄具的手。
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“內森。”马尔科姆走上前，两人用力握手，那架势更像是较劲而非问候。
格林曼中校的视线越过马尔科姆，落在卢卡斯身上：“这就是你说的那个小子？今年最有希望拿到银火枪勋章的贝林厄姆？”
“卢卡斯·贝林厄姆，向您报到，中校。”卢卡斯立正敬礼。
马尔科姆跟卢卡斯简单介绍过他和內森·格林曼中校的关係。
两人曾在一个部队服役过，私交甚篤，后来又在皇家枪炮学院共事，虽然分属不同学系，但偶尔会聚在一起喝两杯侃天侃地。
格林曼对卢卡斯回礼，目光像测量仪一样上下扫视：“马尔科姆把你吹得天花乱坠。说你有一种『直觉』，能提前发现隱藏目標，射击精度打破学院记录，战术推演永远是第一。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“但我这里不认训练场上的成绩。山认人，炮认胆。你行不行，得山里说了算。”
“我明白，中校。”卢卡斯不卑不亢。
格林曼盯著他看了几秒，突然咧嘴笑了，露出被菸草熏黄的牙齿：“有骨气。跟我来，先吃早饭。山里干活，肚子不能空。”
指挥部的侧门通向食堂。
那是个宽敞的山洞，石壁上镶嵌著发光的晶石用来提供照明，长条木桌旁已经坐了不少炮兵学员。
他们的制服与学院本部的深蓝色不同，是更实用的深灰色，肩章和领章上都有炮兵的专属徽记。
看到格林曼中校进来，学员们齐刷刷起身。
“坐下，继续吃。”格林曼挥挥手，带著卢卡斯和马尔科姆走到取餐区。
早餐很简单，但分量十足。
大块的黑麦麵包，浓稠的燕麦粥，醃肉，还有一大壶热茶。
卢卡斯端著餐盘，在格林曼的示意下在一张空桌旁坐下。
“边吃边听我说今天的安排。”格林曼咬了一大口麵包，边嚼边含糊不清说道，“昨天马尔科姆已经跟我通过气。联合考核在铸铁峡谷，那地方离这儿不到十公里，地形相似度八成以上。你这趟来，名义上是炮兵协作训练，实际上我要你把这片山摸透。”
他蘸著粥在桌面上简单画了幅地图：“『重锤』营地东南方向，五到八公里半径內，我们设