他走到码头区，这里停著几十条小船，是用来巡逻河面的。

    几个士兵围在火堆旁烤火，看到理察过来，连忙站起来。

    “继续。”理察摆摆手，“天冷，注意別让火灭了。”

    “是，大人！”

    士兵们重新坐下。

    理察蹲在火堆旁，伸出手烤火。

    “大人，您说……”一个年轻士兵怯生生地问，“北边那些人，真的会打过来吗？”

    “怕了？”理察问。

    “不是，”年轻士兵说，“我听说北边的军队不祸害平民，还发粮食衣物……要是真打起来，我都不知道该盼著哪边贏。”

    士兵们沉默。

    火堆噼啪作响。

    理察站起身。

    “这话我就当没听见，要是让別的军官知道你这么说，你已经是个死人了。”理察教育这个年轻的士兵。

    他说完，转身离开。

    回到自己的帐篷，理察点亮油灯，铺开一张纸。

    他开始写今天的报告：

    “铁壁军团士气低落，军心难用。

    卡尔文的布防，我会加紧时间探查清楚。

    联军明日可抵……”

    写完后，他取出一个小竹筒，將纸条捲起塞入。

    走到帐篷角落，掀开地毡，露出下面的泥土。

    他用匕首挖开一个小坑，將竹筒埋入，再盖上土，压实地毡。

    这是影魔信使取信的地方。

    深夜信使会来。

    做完这些，理察吹灭油灯，和衣躺下。

    帐篷外传来巡逻队的脚步声，以及远处莱茵河永不停歇的水流声。

    大战在即。

    阿什顿，这座城市就像一艘正在漏水的船，船上的人在为爭夺最后几块乾燥的甲板廝打，而奥罗拉和理察，已经跳到了另一条船上。

    ……

    （ps：感谢爱吃红薯的纯均、爱吃糖醋虾的刘正送的灵感胶囊，wdnbcb、东赛区的宗开宗送的催更符，也非常感谢其他读者老爷送的各种礼物！

    泪目！恩情！忠！诚！——）