雪夜。

    有人睡在温暖的帐篷內，同枕边人讲“林教头风雪山神庙”；

    有人是真的风雪神庙！

    理察大骂这鬼天气，然后就近找了座神庙，躲避风雪。

    他已经快到阿什顿城了。

    今晚就搁这儿过夜。

    正好復盘一下明日进城，面见城主该说些什么。

    代號“穿山甲”的理察，可是带著间谍任务回来的。

    理察確实坏，但不蠢。

    他十分清楚，林恩哪里是真心搞什么“清君侧”，无非是想取代戴斯蒙德领主，成为北境的统治者。

    他现在已经上了贼船，更有那份诡异契约的约束，他绝不敢背叛林恩。

    非但如此，保持忠诚的同时，必须做出业绩！

    理察把自家老父亲给卖了，如果他做不出业绩，像他父亲这样的北境虫豸，待將来林恩入主阿什顿，他父亲和其他贪腐贵族，必定人头落地。

    只有自己做出业绩，將来或许能用功劳，保父亲一命。

    “唉——”理察嘆气。

    悔不当初。

    要是那天在晚宴上没对蕾娜出言不敬，没有惹到林恩，自己怎么会沦落到这个境地……

    风雪在这座废弃的神庙外呼啸。

    理察蜷缩在神像后相对背风的角落，裹紧身上沾满泥雪污渍的旅行斗篷。

    他往快要熄灭的火堆里添了几根捡来的枯枝，火堆发出“噼啪”声，勉强驱散一小圈寒意。

    “该死的鬼天气……”他咒骂著，牙齿打颤。

    嘎吱——嘎吱——

    忽然。

    外面风雪声中，隱约传来了不一样的声音！

    车轮碾压积雪的沉闷声响？还有马蹄声？人声？

    理察竖起耳朵。

    这种天气，这个时辰，荒郊野外，怎么会有人马行进？

    他摸向腰间的短刀，小心地探头，从窗欞的缝隙向外望去。

    风雪肆虐，能见度很低。

    但依稀可见，官道方向，有一串晃动的光点正在缓慢靠近。

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    是火把！

    还有照明用的魔法水晶灯！

    渐渐地，轮廓清晰起来。

    那是一支车队！

    大约五六辆马车，由健马拉著，车轮裹著防滑的草绳。

    车辆覆盖著防雪的油布，鼓鼓囊囊，装载著货物。

    前后有十来个骑马、步行的人影，穿著厚实的皮毛衣物，戴著兜帽，正艰难地顶风冒雪前行。

    是商队？！

    理察大喜过望。

    这种天气还在赶路的，多半是急著在大雪封路前，將货物运进城的商队！

    他们熟悉道路，车辆坚固，而且肯定要回阿什顿城！

    今晚就能回去了！

    理察脑中闪过这个念头。

    他扑灭神庙中的火堆，裹紧斗篷，推开摇摇欲坠的庙门，踉蹌著衝进了风雪之中。

    “等等！等等我！”他扯开嗓子大喊，声音散落在风雪的呼啸中。

    他挥舞手臂的动作，引起了车队前方护卫的注意。

    车队停了下来。

    护卫们警惕地按住武器，火把和魔法水晶灯，集中照向这个突然从路边破庙里衝出来的不速之客。

    “什么人？！”为首一名骑著马的络腮鬍壮汉喝道。

    他打量著理察：浑身是雪，斗篷破旧脏污，脸色冻得发青，一副落难旅人的模样。

    “这位……这位大哥！”理察跑到马车前，“我是从威克镇逃出来的城防司副司长的儿子，理察·弗格斯。

    这大雪，我实在走不动了，请你们载我一程，回阿什顿城！必有重谢！”

    “威克镇逃出来的？城防司副司长的儿子？”络腮鬍壮汉眉头紧皱，与其他护卫交换了一下眼神。

    威克镇剧变的消息，他们这些常在外行走的商人自然知道。

    可这个落魄的傢伙，他说的话，是真是假？？？

    这时，中间一辆马车厚厚的棉帘被掀开一角，露出一张精明干练的脸。

    是个中年商人，他头戴暖帽，穿著上好的裘皮大衣。

    “怎么回事？怎么停了？”他问护卫。

    “东家，这人说他是从威克镇逃出来的，求我们载他一程回阿什顿。”络腮鬍护卫回头稟报。

    那被称为“东家”的男人仔细打量著理察。

    风雪很大，光线昏暗。

    “你……”他迟疑了一下，试探著问，“阁下可是……理察·弗格斯少爷？”

    理察心中一震！