清晨的阿什顿城，笼罩在一片不同寻常的忙碌与肃杀之中。
街道上，满载著粮食、武器、盔甲的马车队排成长龙，沉重的车轮碾过石板路，发出隆隆的声响。
车夫们大声吆喝，催促著驮马。
士兵们列队行进，鎧甲与武器碰撞，发出整齐的鏗鏘之声。
除了官方车队，还有许多民间商队。
他们或是接到了军需订单，或是嗅到了战爭中的商机，运载著各种物资准备前往威克镇方向。
“听说了吗？斯特林指挥官在威克镇打退了魔族袭击，救了整个镇子！”
“何止听说，报纸上都登了！斯特林大人真是咱们北境的英雄！”
“是啊，继『打怪英雄』恩林之后，咱北境又出了个英雄好汉！”
“英雄归英雄，这仗怕是要打大了。你看这阵势，粮食、武器、药物……这是要全面开战啊！”
“可不是嘛，柯恩镇还在叛军和魔族手里，威克镇又差点遭殃。领主大人这次是动真格的了。”
“打仗？！还大打特打？！不知又有多少新的税目出现，又会肥了多少人的口袋，唉——”
“北境眼下的局势，怕是要惊动王国宫廷吧？”
“王族可千万別来！一群蛀虫！”
“敢非议王族，不要命了？！”
“……”
街头巷尾，类似的议论不绝於耳。
《北境晨报》最新一期的头条，用醒目的黑体字写著：
“威克镇血战！斯特林指挥官力挽狂澜，全歼渗透魔族！”
文章详细描述了那场突如其来的袭击，以及斯特林如何神兵天降，指挥若定。
最终以较小代价击退魔族，拯救了威克镇平民。
文章末尾还激情澎湃地呼吁：
“北境唯有团结一心，支持领主大人与斯特林指挥官，方能收復失地，剿灭魔族！”
舆论就这样被点燃了。
雷蒙德·斯特林，这位原本在军界就以强硬著称的指挥官，一夜之间成为了阿什顿城、乃至整个北境家喻户晓的英雄人物。
他的画像被印在报纸上，街头甚至有商贩开始兜售“斯特林指挥官纪念徽章”。
而在领主府与军方的推动下，一场规模空前的军事动员，正如火如荼地展开。
……
领主府，军事会议室。
墙上悬掛著巨幅的北境地图，柯恩镇与威克镇的位置被用红色標记格外醒目。
长桌两侧坐满了穿著军装的將领和文官，气氛凝重。
主位上，戴斯蒙德·海耶斯领主神色严肃，手中拿著一份刚刚由信使送抵的文书。
“诸位，”他放下文书，环视眾人，“斯特林指挥官从威克镇发来的最新报告，以及……他的建议。”
“报告中详细说明了威克镇遭遇袭击的经过，魔族渗透的规模与手段，以及我军反击的战果与伤亡。斯特林认为，此次袭击绝非孤立事件，而是地下城魔族与柯恩镇叛军协同行动的一部分，目的是进一步蚕食我北境领土，动摇我军心民心。”
“因此，”戴斯蒙德声音提高，“斯特林建议，绝不能给敌人喘息之机。应以威克镇为前进基地，集结北境可用之兵，以雷霆万钧之势，直扑柯恩镇！一举收復失地，並趁势威慑隱雾森林，打击魔族气焰！”
会议室里响起一阵低语。
“领主大人，”內政官哈罗德·温斯顿起身，谨慎地说，“斯特林指挥官的勇武与决断令人钦佩。只是……大军远征，粮草后勤乃重中之重。如今各地刚刚开始调集物资，全面动员尚需时日。是否……再准备得更充分一些？”
“哈罗德大人，”一名中年將领立刻反驳，他是城防司的另一位实权人物，与斯特林关係密切，“兵贵神速！叛军与魔族新占柯恩镇，立足未稳；
威克镇之战又挫其锐气，正是反击良机！若等他们站稳脚跟，联络四方，届时再想收復，代价何止十倍？”
“不错！”另一名將领附和，“叛军能占柯恩镇，靠的是阴谋诡计与魔族相助。论正面战力，如何与我北境正规军抗衡？斯特林指挥官在威克镇已证明我军战力！此时不战，更待何时？”
文官与武將，稳健派与主战派，再次开始爭论。
戴斯蒙德静静地听著，当爭论声渐歇，他缓缓开口：
“斯特林指挥官的报告，还有一份附件。”
他拿起另一张纸，“是威克镇倖存平民的联名请愿书。上面有近千个指印。他们请求领主府，请求我军，儘快收復柯恩镇，剷除叛军与魔族，为他们死去的亲人报仇，也为北境永绝后患。”
他將请愿书放在桌上。
“民心可用，军心可用。”戴斯蒙德站起身，斩钉截铁说道，“我