上，发出有节奏的声响。

    车轮滚滚，向前延伸。

    天佑四年的十月中旬，京城入了冬。

    虽然还没下雪，但西北风已经颳得有些紧了。

    风从德胜门灌进来，顺著笔直宽阔的水泥御道一路向南吹，捲起几片枯黄的槐树叶子，贴著灰白色的路面滑行，发出沙沙的声响。

    紫禁城，乾清宫。

    天还没亮。

    大殿內並没有点蜡烛，而是亮著四盏新装的煤气吊灯。

    玻璃灯罩里，蓝白色的火苗稳定地燃烧著，发出极其轻微的“嘶嘶”声。

    这光线比蜡烛明亮，且不跳动，照得大殿內金砖地面纤毫毕现。

    十二岁的小皇帝赵安坐在书案前。

    他身上穿著一件紫貂毛领的常服，手里拿著一份刚刚印出来的《京师早报》。

    这份报纸是礼部和商局联合办的，用的纸张是西郊造纸厂的新品，厚实，不透墨。

    苏长青坐在下首的太师椅上，手里捧著一盏热茶，茶盖轻轻拨动著浮叶。

    “亚父。”

    赵安放下报纸，指著头版的一条消息。

    “这上面说，大寧去往南洋的商船，这个月又增加了二十艘。户部的关税收入比去年同期多了三成。”

    “不仅如此。”赵安翻过一页，“西郊的煤价降了，因为铁路运力上来了。百姓们今年冬天都能烧得起蜂窝煤。”

    苏长青喝了一口茶，暖了暖身子。

    “陛下看得很细。”

    “这些数字，代表著大寧的血脉是通畅的。”

    “不过，陛下也要看看缝隙里的东西。”

    苏长青指了指报纸角落里的一块小方块。

    那里写著：西南多雨，盐运受阻，黔地盐价微涨。

    “盐价涨了，说明路不好走。路不好走，人心就会浮动。”

    苏长青放下茶盏。

    “大寧现在虽然富了，但富的是京城，是江南，是沿海。內陆的山沟里，日子依然紧巴。”

    赵安看著那行不起眼的小字，若有所思地点了点头。

    “朕记下了。回头让户部查查，是不是那边的盐商在捣鬼。”

    “还有一事。”

    赵安从书案下拿出一个精致的木盒。

    “这是周尚书昨日送进宫的。说是工部新制出的自来火。”

    赵安打开盒子，取出一根顶端涂著红色药粉的小木棍，在盒子侧面的砂纸上轻轻一划。

    “嗤。”

    一团小火苗瞬间燃起。

    “这东西真方便。以前还要用火镰打半天，现在只要轻轻一划。”

    赵安吹灭了火柴，看著那一缕青烟。

    “朕听说，这也是用了南洋运回来的磷矿？”

    “是的。”苏长青答道，“南洋不仅有橡胶，还有磷。那是做火柴和化肥的好东西。”

    君臣二人的对话，平静而琐碎。

    在这明亮的煤气灯下，大寧似乎正如这初升的太阳一般，充满了勃勃生机。

    工业的触角已经延伸到了生活的方方面面，让这位年轻的皇帝对未来充满了信心。