巨大的锚链被蒸汽机绞盘拉起，上面掛满了黑色的淤泥和贝壳，发出令人牙酸的摩擦声。
隨著一声长鸣的汽笛，镇远號率先驶出港口，两旁的致远级巡洋舰紧隨其后，再往后是满载著海军陆战队和补给物资的运输船。
海面上风平浪静，只有螺旋桨搅动的白色浪花在船尾延伸。
航行的一路上异常安静。
偶尔能遇到几艘路过的商船，无论是南洋土著的独木舟，还是掛著西洋旗帜的帆船，在看到这支冒著黑烟的庞大舰队时，都会惊慌失措地降下风帆，甚至是调转船头逃离航道。
在这个靠风吃饭的年代，这种逆风而行、速度极快的黑船，本身就是一种令人恐惧的存在。
次日正午，马六甲城出现在了视野尽头。
这座由西洋人经营了上百年的殖民城市，依山傍海而建。
红色的屋顶错落有致地分布在绿树之间，显得格外寧静。
而在城市的最前端，扼守著港口咽喉的，是那座著名的圣地亚哥城堡。
城堡通体由红色的花岗岩砌成，城墙高大厚实，经过百年的修缮和加固，看起来坚不可摧。
城墙上密密麻麻的炮口黑洞洞地指向大海，那是西洋人统治这片海域的底气。
总督范德维克此刻正站在城堡的塔楼上。
他手里拿著一只精致的单筒望远镜，镜头里，那支黑色的舰队正在迅速变大。
他的手很稳，並没有像贝克船长那样发抖。
作为东印度公司的资深殖民官，他见过太多的风浪。
他曾经在风暴中指挥舰队，也曾经在土著的围攻下坚守孤城。
在他看来，海战靠的是经验、水手的素质和火炮的数量，而不是船只的大小。
贝克船长站在他身后，脸色苍白，嘴唇紧闭。
范德维克放下望远镜，整理了一下自己满是蕾丝花边的袖口。
他转过身，看著贝克，语气中带著一丝嘲讽，问贝克是不是被那些东方人的戏法嚇破了胆。
他说那些船虽然看著大，但没有帆，若是机器坏了，就是海上的活棺材。
而且，他不相信有什么炮能隔著两千米打穿这座城堡的墙。
这座墙，连几十年前那种重型攻城炮都扛住了。
贝克没有反驳，他只是低著头，看著脚下的石板。
他知道，有些事情，不亲眼看到，是永远无法理解的。
他脑海里全是那枚悬在半空的黑色炮弹，和顾剑白那双冷漠的眼睛。
舰队並没有直接衝进港口，而是在距离城堡两千米左右的海面上停了下来。
镇远號横过了船身，將侧舷对准了城堡。
隨后的五艘巡洋舰也依次排开，形成了一道黑色的钢铁城墙，彻底封锁了马六甲城的出海口。
城里的居民们纷纷涌上码头和高地。
有当地的马来人，有做生意的华人，也有居住在城里的西洋眷属。
他们指著海面上那些冒著烟的怪物，议论纷纷。
恐惧和好奇交织在人群中。
顾剑白看了一眼手腕上的表。
日头偏西，距离日落还有两个时辰。
他让信號兵掛出了旗语。
那是最后通牒：投降，或者毁灭。
城堡上，范德维克看著那面旗帜，冷笑了一声。
他下令升起东印度公司的战旗，並命令炮台开火示警。
“轰！”
城堡上的一门长身管加农炮率先开火了。
白色的硝烟在城头腾起。
一枚实心的铁球呼啸而出，在空中划过一道弧线，落在了镇远號前方五百米的海水中，激起了一道水柱。
这个距离，已经是这个时代滑膛炮的极限射程。
顾剑白看著那个落在水里的铁球，连眼皮都没眨一下。
他转过头，对身边的大副说，“看来这位总督先生很客气，请我们看水花。”
既然人家这么热情，我们也得回礼。
命令通过传声筒传到了炮塔。
巨大的齿轮开始转动，发出低沉的嚙合声。
镇远號的前主炮塔缓缓旋转，两根粗长的炮管微微抬起，锁定了城堡中央那座最高的塔楼。
那是总督府的所在地，也是范德维克的指挥所。
炮手们在闷热的炮塔內操作著精密的仪器。
他们不需要凭感觉去估算风向和距离，周子墨设计的瞄准具和射表给了他们精確的数据。
“放！”
隨著一声令下，镇远號的舰体猛地一震。
两团巨大的火焰从炮口喷出，瞬间膨胀成橘红色的火球，紧接著被黑色的浓烟吞没。