这一套动作，他们每天要重复上千次。

    这艘七千吨的战舰，每小时要吞噬掉三吨煤。

    这些煤炭燃烧释放的热量，將锅炉里的淡水烧开，產生高压蒸汽。

    蒸汽通过粗大的紫铜管道，冲向后方的轮机舱，推动巨大的活塞往復运动，最终转化为螺旋桨的推力，推著这铁山一样的船体，以十二节的巡航速度，破开海浪，一路向南。

    没有风帆，不需要等风。

    哪怕外面风平浪静，这里的铲煤声也永不停歇。

    上层甲板，舰桥指挥室。

    这里的视野开阔，海风从敞开的窗户吹进来，吹散了些许暑气。

    顾剑白站在海图桌前。

    他的脚下传来那种特有的、持续不断的轻微震动。

    那是底下机器运转传导上来的力量。

    他已经逐渐適应了这种震动。

    起初他会觉得脚麻，现在他觉得这是一种踏实。

    海图上，一条红线从天津卫一直延伸到南方的狮子岛。

    现在，代表舰队的小旗子，正插在一个名为“七星礁”的地方。

    “报告提督。”

    大副张成放下手中的六分仪。

    “根据正午的太阳高度角测算，我们已经抵达了北纬二十五度。前方三十海里，就是七星礁海域。”

    “七星礁。”

    顾剑白拿起望远镜，看向南方的海平线。

    那里目前还是一片空白。

    “那是去往琉球和南洋的必经之路。水道狭窄，暗礁密布。”

    顾剑白回忆著出征前苏长青给的情报。

    “盘踞在那里的是一股名为黑鯊帮的海盗。首领叫刘七星。据说手下有大船五十艘，小船几百艘，控制了这一带的航道，专门收过路费。”

    “商局的船，也被他们劫过？”顾剑白问。

    “劫过两艘。”张成回答，

    “那还是去年，那时候我们只有定远舰在南边护航，顾不上这里。刘七星扣了船，杀了人，把货抢光了。商局派人去交涉，被他把耳朵割了送回来。”

    “很好。”

    顾剑白放下望远镜，手指轻轻敲击著窗台的铁沿。

    “王爷说了，这次南下，要扫清一切障碍。”

    “传令舰队。”

    “保持航速。拉响战斗警报。”

    “主炮塔，解除锁定，进行预热。”

    “既然刘七星喜欢收过路费，那我们就给他送一份大礼。”