莫天工突然开口，声音有些低沉。
“咱们造这东西，是为了杀人。”
“嗯。”
“我以前是个铁匠，只会打锄头，打铁锅。那时候我觉得，手艺是为了让人过好日子。”
莫天工看著手里那把散发著寒光的杀人利器。
“现在，我造出了世界上最快的纺纱机，也造出了世界上最快的杀人枪。”
“这……对吗？”
苏长青沉默了片刻。
他拿起桌上的一枚纸壳弹，放在指尖转动。
“老莫。”
“你看这颗子弹。它本身没有对错。”
“如果它打在阿史那·隼的胸口，那它就是保护大寧百姓的菩萨。”
“如果大寧没有这东西，那北方的牧民就会被蛮子的弯刀砍下脑袋，江南的织户就会被抢光家產。”
苏长青把子弹塞进弹药包。
“这就叫以杀止杀。”
“別想太多。你是个工匠，你的任务就是保证这把枪在扣动扳机的时候，一定会响。”
“剩下的罪孽，算我的。”
莫天工深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“明白了。王爷放心，这批枪，哪怕是在水里泡三天，拿出来也能打响！”
三日后。
京城西郊大营。
五千名精选出来的京营士兵，脱下了原本花哨且臃肿的传统號衣，换上了那种灰绿色的，看起来有些奇怪的新式军服。
这衣服布料厚实，剪裁修身，没有宽大的袖口，扣子是铜製的。
他们脚上穿著黑色的高帮胶鞋，裤腿扎进鞋帮里，显得格外利落。
每人肩上扛著一支崭新的燧发枪，腰间掛著一排黑色的皮製弹药盒和一把三棱刺刀。
没有旌旗招展，没有锣鼓喧天。
这支队伍站在那里，就像是一群沉默的灰狼。
苏长青站在点將台上，看著这支完全由工业体系武装起来的“新军”。
这是大寧的第一支近代化步兵师。
也是他用来回答北方那位蛮族大汗的钢铁答卷。
“出发。”
苏长青没有发表长篇大论的演讲。
只有一个简单的命令。
五千双胶鞋同时踏在地面上，发出整齐而沉闷的声响。
这股灰绿色的洪流，向著北方的阴山，滚滚而去。
……
摄政王府的后花园里，知了在树上不知疲倦地鸣叫。
顾剑白赤裸著上身，站在烈日下。
他的左肩到胸口的位置，留著一道十字形的暗红色伤疤。
那是狮子岛的毒箭和郎中的手术刀共同留下的印记。
伤口已经癒合，周围的新肉呈现出一种粉嫩的顏色，与他古铜色的皮肤形成了鲜明的反差。
他左手提著一把几十斤重的石锁，正在做上举的动作。
“一下。”
“两下。”
“三下。”
动作很慢，每一次上举，他左臂上的肌肉都会剧烈颤抖，汗水顺著脊背流下，匯聚在腰间的布带上。
苏长青坐在廊下的阴凉处，手里拿著一份兵部的战报，並没有抬头。
“郎中说了，你的筋骨受损，不能操之过急。”
苏长青翻过一页纸，语气平淡。
“若是再练废了，我没空再去南洋给你找药。”
“废不了。”
顾剑白扔下石锁，发出一声闷响。
他喘著粗气，活动了一下有些僵硬的左肩。
“那五千新军已经走了三天了。我若是再不恢復，这北疆的仗就赶不上了。”
顾剑白走到廊下，抓起桌上的凉茶壶，仰头灌了一大口。
“苏兄，你真的放心让张廷山那个书呆子去指挥？他懂怎么排兵布阵？他懂怎么对付蛮子的骑兵？”
“他不懂。”
苏长青放下战报。
“所以我让他只负责后勤和行军。到了大同府，军队的指挥权在边关守將手里。”
“而且……”
苏长青看著顾剑白。
“那五千人只是先锋，是去测试枪炮的。真正的主力，是你。”
“我？”顾剑白看了一眼自己的左手。
“对。你和你即將带去的一样东西。”
苏长青站起身。
“穿上衣服。带你去个地方。”
马车穿过喧闹的西市，再次来到了西郊工业区。
现在的西郊，已经完全变了模样。
最东边是日夜轰鸣的纺织厂，中间是冒著黑烟的枪炮厂。