船长室內，铺著一张最新的海图。
这张图是根据之前抓获的几个西洋传教士的口供，加上大寧商船的探查绘製而成的。
虽然还很粗糙，但已经標出了南洋诸岛的大致轮廓，以及那些红毛鬼子的势力范围。
“这里。”
苏长青的手指点在了一个扼守交通要道的狭长海峡上。
“狮子海峡。那是通往西洋的咽喉。”
“据探子回报，那里现在盘踞著一股名为西洋联合商会的势力。他们修了炮台，养了舰队，专门向过往的商船收保护费。”
“咱们的商船，去年在那儿被扣了三艘，赎金交了十万两。”
顾剑白看著那个红圈，眼中闪过一丝厉色。
“他们有多少船？”
“大夹板船二十艘，小船无数。听说他们的旗舰叫无畏號，有三层甲板，装了八十门红夷大炮。”
“八十门？”顾剑白眉头微皱，“火力很猛。”
定远舰虽然装了蒸汽机，也有火箭炮。
但侧舷的火炮数量並不多，主要是为了减轻重量。
“怕了？”苏长青笑问。
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“怕？”
顾剑白嗤笑一声，手指轻轻敲击著桌面。
“他们的船是木头的，靠风帆。我们的船是铁甲，靠龙息。”
“只要我不想让他们打中，他们就別想碰到我。而只要我想撞他们……”
顾剑白没有说下去，只是做了一个狠狠撞击的手势。
“很好。”
苏长青从袖子里掏出一份在此之前已经盖好了皇帝玉璽的圣旨，或者说是《宣战詔书》。
“这次出海，名义上是护侨和通商。”
“你也知道，咱们大寧是礼仪之邦，讲究先礼后兵。”
苏长青指了指那份詔书。
“到了那里，先给那个红毛总督送个信。”
“告诉他，大寧要在那个海峡边上，租一块地，建个补给站，顺便种点树。”
“租金嘛……”
苏长青摸了摸下巴，一副奸商嘴脸。
“就用咱们之前交的那十万两赎金抵了。”
“他若是答应，大家就是生意伙伴，一起发財。”
“他若是不答应……”
苏长青看向窗外那根冒著黑烟的烟囱。
“那就让他见识见识，什么是大寧的以理服人。”
起航的號角吹响了。
这次没有万民欢送，没有锣鼓喧天。
因为这是最高机密。
除了定远舰，还有十艘满载著煤炭，粮食和“海军陆战队”的大型补给船，组成了这支名为南洋考察团的特混舰队。
小皇帝赵安没有来，他正在宫里应付那些还在嘰嘰歪歪的言官。
来送行的，只有阿千和裴瑾。
裴瑾指挥著脚夫，把一箱箱沉重的物资搬上船。
那是给將士们的家书，还有商局特意赶製的防暑药，咸菜和罐头。
“顾將军。”
裴瑾走到顾剑白面前，递给他一本厚厚的帐册。
“这是商局给您的採购清单。”
“除了树胶，还有香料，红木，宝石……总之，只要是值钱的，您看著搬。”
裴瑾顿了顿，压低声音说道：
“王爷说了，这次出海耗资巨大，光是煤炭就烧了几十万两。您要是空著手回来，这商局的股东们怕是要闹事。”
顾剑白接过帐册，掂了掂分量。
“放心。”
“我会把这帐册填满的。”
另一边，阿千正在给苏长青系披风，因为苏长青要隨船出海。
没错，摄政王要亲征。
虽然朝中大臣们死諫，说千金之子坐不垂堂，但苏长青执意要去。
因为他必须亲眼去看看那个世界。
看看那个正在被西方殖民者瓜分的世界，大寧到底处於什么位置。
“王爷，海上风浪大，您，保重。”
阿千低著头，声音有些发涩。
“看好家。”
苏长青拍了拍她的肩膀。
“盯著李太后，別让她趁我不在搞小动作。还有那个柳一白，让他別光顾著教书，还得给商局培养几个懂帐房的学生。”
“是。”
“走了。”
苏长青转身，大步踏上跳板。
“起锚！”
隨著一声令下，定远舰的锅炉开始咆哮。
滚滚黑烟遮蔽了半边天空，巨大的明轮开始转动，搅起白色的浪花。