那一个个妖邪的名字，像一根根尖刺，扎得她心头髮慌。
原来，在那些说书先生口中惊心动魄的斩妖故事背后，是如此鲜血淋漓的现实。
“小姐，我们走吧。”
钟平放下酒杯，声音低沉。
他没再多说，只是用眼神示意了一下周围。
那些食客虽然个个义愤填膺，但眉宇间却並无多少恐惧，反而是一种……习以为常的期待。
期待那位爵爷，用一场血腥的杀戮，来为另一场饕餮盛宴开席。
两人付了钱，默默离开喧闹的早点摊，在长街上漫无目的地走著。
阳城的街道算不上宽敞，但极为乾净，青石板铺就的路面，被磨得发亮。
不知不觉，两人走到了一处开阔地。
这里是阳城的校场。
云青青好奇地望过去，瞳孔骤然一缩。
那里，盘踞著一头巨兽。
那是一条通体漆黑如墨的独角巨蟒，身躯之庞大，盘起来如同一座小山。
它的鳞甲在阳光下泛著冰冷的金属光泽，头顶上，一根崢嶸的独角闪烁著幽幽的寒芒。
它似乎正在沉睡，胸腹有规律地起伏著。
两人只是稍稍靠近，还隔著数十米，立刻就有两名卫兵上前，將他们拦下。
“军事重地，閒人止步！”
钟平没有硬闯，他停下脚步，远远地凝望著那头沉睡的巨蟒。
他的阅歷何其丰富，一眼就看出了这头巨蟒的不凡。
“它的血肉，它的体魄，已经淬炼到了极致，距离妖王之境，只差临门一脚。”
钟平的声音压得极低，充满了惊讶。
“只差一步？”
云青青不太明白。
“嗯。”
钟平点头，解释道。
“妖兽修行和武者类似，都是先修体魄，再炼神魂。这头巨蟒的妖躯已经打磨圆满，气血磅礴如海，隨时可以引动天地之力，凝结妖丹，晋升妖王。”
他顿了顿，语气变得更加凝重。
“但它似乎被卡在了最关键的一步，它的精神意志，还不够凝练，无法承载妖王级別的力量。所以它只能用沉睡的方式，不断积蓄和酝酿，等待著那一个蜕变的契机。”
“要培养出这样一头准妖王，需要耗费的资源简直是天文数字。每日吞食的血肉，浸泡的灵药，都足以掏空一个富裕的县城。”
钟平深吸了一口气，压下心中的波澜。
“这个阳城的牧主……究竟是什么来头？”
一个乡男，麾下有战力惊人的镇河军，城中还豢养著一头准妖王级別的巨兽。
这一切，都远远超出了钟平的认知。
再想起黎明时分看到那道模糊的金色虚影，他甚至开始怀疑，这位牧主，是不是某个大人物偽装身份，在这里蛰伏。
……
与此同时，阳城以南三十里外。
昨日被浓雾笼罩的战场，此刻已经化作了一片血色的屠场。
朱太平端坐於一匹神俊的黑鳞马上，目光平静地扫视著整个战场。
喊杀声已经逐渐平息。
空气中瀰漫著浓烈的血腥味和甲壳被敲碎的腥气。
镇河军的士兵们，正以十人为一队，高效地清剿著残余的妖蟹。
遇到一阶、二阶的妖蟹，十人小队便可轻鬆围杀。
升炉境的十夫长负责从正面牵制；其余点烛境的士兵负责从侧面和后面进行袭扰。
整个过程行云流水，几乎没有伤亡。
而当遇到体型堪比马车的三阶大妖时，立刻便有一位百夫长率领百人营合围而上。
从清晨到黄昏，这场清剿战持续了整整一天。
近三百只妖蟹被斩杀当场，尸体堆积如山，只有少数逃回了伏波河。
赵铁胆策马奔至朱太平身前。
“稟爵爷！战场已清剿完毕，共斩杀妖蟹二百八十三只，其中三阶大妖一十三头！”
朱太平闻言，只是淡淡地点了点头。
他抬起头，看了一眼渐渐昏黄的天色，开口道。
“传令下去，打扫战场，所有妖蟹运回阳城。入库封存。”
“是！”
赵铁胆领命。
……
回到牧主府。
朱太平解下佩刀，隨手掛在书房的墙上。
他净完手，而后从一个紫檀木盒中，取出一截小指长短、温润如玉的香料，点燃后插入了桌案的兽首铜炉。
一缕奇特的清香瞬间瀰漫开来，闻之令人心神寧静。
龙脑香。
“嗷……”