“各位乡亲快快请起，我既然承袭了这阳丘的爵位，护佑一方本就是分內之事，当不得如此大礼。”
午时的阳光正好。
盛情难却，朱太平没有摆什么架子，直接在这个名为“大鱼寮”的渔村留下来用饭。
村子穷。
拿不出什么好东西。
一张缺了角的方桌摆在村口的大榕树下，桌上是几大碗糙米饭，中间摆著一盆燉得发白的咸鱼，旁边是一碟子有些发黑的醃菜。
黄大牙看著那糙米饭直皱眉头，刚想说什么，却见自家少爷已经端起碗，夹了一块咸鱼送进嘴里。
咸。
鱼肉有些柴，带著一股子土腥味。
但朱太平吃得很香。
这咸鱼虽然粗糙，却是这群渔民的一片真心。
“这咸鱼若是多洗两遍，再用热油煎一下，味道会更好。”
朱太平扒了一口饭，隨口点评了一句。
旁边作陪的村长是个六十多岁的老汉，姓於，满脸沟壑像是老树皮一样。
听到这话，於老汉有些侷促地搓著手。
“爵爷教训的是……只是……只是这油金贵，村里实在是……”
朱太平筷子一顿，知道自己这句话不该说。
是啊。
饭都吃不饱的世道，哪来的油去煎鱼。
“於老伯。”
朱太平放下碗筷，看著老汉。
“这长河帮，作恶多久了？”
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提到长河帮，於老汉那浑浊的眼中闪过一丝恨意。
“唉……”
老汉长嘆一声，吧嗒吧嗒地抽了一口旱菸袋。
“也就是这半年的事。老爵爷还在的时候，这伏波河上清清静静，哪有什么长河帮短河帮的。”
“自从老爵爷……出了意外之后，这世道就变了。”
於老汉的声音低沉下去。
“先是闹水匪，然后就来了这长河帮。说是保护咱们，其实就是变著法儿的吸血。这捕鱼税一涨再涨，如今都要五钱银子一个月了，这让我们怎么活啊……”
朱太平內心暗嘆。
果然，权力这种东西，一旦出现真空，立马就会有豺狼扑上来填补。
因为二叔出了意外，对领地的掌控力下降，才让长河帮这些跳樑小丑有了可乘之机。
“爵爷，其实……其实我们也想交钱买个平安。”
於老汉犹豫了一下，压低了声音。
“可最近这河里……不太平啊。”
“鱼也捕不到，哪里有钱教长河帮的鱼税。”
朱太平眼神一凝。
“怎么个不太平法？”
“河里有凶物。”
於老汉指了指不远处波光粼粼的伏波河，手有些哆嗦。
“以前这河湾子里，那是鱼虾成群，一网下去怎么也能捞个十几斤。可这半个月来，也不知怎么了，这鱼啊，就像是遇见了什么天敌，全都没了影。”
老汉吞了口唾沫，似乎想起了什么可怕的景象。
“好几个后生晚上下网的时候，都说看见水底下有动静。”
“动静？”
“对，大动静！那水底下像是有什么大傢伙在翻身。前两天晚上，二柱子就在那边的回水湾，亲眼看见河面上起了个大漩涡！”
於老汉比划了一个巨大的手势。
“那漩涡大得嚇人，转得飞快，差点就把二柱子的船给吸进去！而且……而且二柱子说，他看见那漩涡中心，好像在往外冒热气！”
朱太平握著筷子的手猛地一紧。
漩涡。
热气。
水中有火，煮河为汤。
伏波河，连通云梦泽，乃是这一带水脉的枢纽。
他又想起关於螭吻的特点。
龙生九子，其三曰螭吻，龙头鱼身，好望，喜吞火，性好险，亦能兴风作浪，喷浪降雨。
十有八九就是它了。
吃过饭。
朱太平从袖中摸出一锭十两重的银子放在桌子上。
於老汉一哆嗦，眼珠子都要瞪出来了。
“爵……爵爷，这饭钱……这也太多了……”
“不仅是饭钱。”
朱太平摆了摆手，目光扫过周围那些个身强力壮的渔民。
“我要徵用几条船，再借几个熟悉水性的好手，陪我去一趟碎石滩。”
“碎石滩？”
於老汉一愣。