“大牙，你现在带几个人，去马行买两辆马车，两匹快马，不要吝嗇银子。半个时辰內，必须出发。”
黄大牙一愣，见自家少爷面沉如水，原本的嬉皮笑脸顿时收敛，沉声道。
“少爷，是那县伯……”
“別问。快去。”
朱太平拍了拍他的肩膀。
“得嘞！”
黄大牙也是个果断的性格，转身点了几个人，头也不回地衝出客栈。
这个时候，朱太平才有时间去清点这次从灵香阁抄来的物资。
他打开了从灵香阁抄来的最小的一口木匣。
匣盖掀开，一股幽深如古潭、清冷似寒月的异香瞬间灌满了整间屋子。
朱太平眼睛微眯。
龙脑香：顶级灵香，產自深海巨木之精，有洗炼神魂、平復躁火之效。
匣子里剩下的龙脑香虽然只剩下不到一半，但价值不菲，市价至少千两白银。
不仅如此，桌上整齐码放著十几个香盒。
老山檀香三盒，香质如玉；沉香五盒，黑如点墨；紫檀香八盒，年份都在十年以上；更有麝香、甘松香、苏合香等名贵灵香十余种。
除此之外，还有数百盒普通的线香、盘香。
“呼嚕！”
蹲在旁边的狻猊，喉咙里发出了低沉的呼嚕声。
朱太平掰下拇指长的龙脑香，用心火点燃。
白烟裊裊。
狻猊享受的闭上眼睛，长长的吸了一口气。
……
清晨的薄雾还没散尽，三辆马车便穿过了清河县的北门。
独角青蟒从一旁的树林里出现，游到队伍一侧，慢慢跟隨。
马车顛簸在北上的古道上，道路两旁的景象愈发荒凉。
走了约莫半日。
朱太平隱约闻到一股刺鼻的血腥味。
右耳微动，却除了几声虫鸣，並没有听到更多的动静。
“停。”
马车缓步停下。
前方是一处荒废的驛站。
几根残破的断垣残壁斜插在黑色的土地上，几只禿鷲正在半空中盘旋。
朱太平带著黄大牙和几个护卫走过去，看到驛站旁是一个土坑。
土坑里，堆叠著十几具尸体，多是精壮的汉子，身上还穿著劣质的皮甲。
朱太平注意到，皮甲左胸位置缝著个“章”字。
“是此地牧主的私军。”
黄大牙提著长刀下去查探，回来时脸色阴沉。
“少爷，不是被刀剑杀的。心口都被掏空了，喉咙上有拳头大的洞。看这架势，是附近山林里流窜出来的妖兽所为。”
朱太平看著那一双双死不瞑目的眼睛。
这个世界的真相正赤裸裸地展现在他面前。
人类在那些异变妖兽面前，比脆弱的麦秆强不了多少。
车队行了七八日。
原本平整的官道逐渐变成了坑坑洼洼的土路，路边的白骨也渐渐多了起来。
这个世界，人命如草。
一旦离开了城池和武者的庇护，普通人在野外生存的机率极低。
不仅有剪径的强盗，更有那些被污染异化的野兽，乃至妖魔。
这一路上，朱太平大多时候都坐在马车里，一边修炼《烘炉呼吸法》淬炼气血，一边投餵狻猊。
这一日黄昏，车队路过一片山坳。
风中忽然传来一阵敲锣打鼓的声音，夹杂著高昂的嗩吶声，在这荒郊野岭显得格外渗人。
“吁！”
前方的马车停了下来。
朱太平掀开帘子，眉头微皱。
“怎么回事？”
“少爷，前面有个村子，把路给堵了。”
黄大牙勒马回头，脸上带著几分晦气。
“好像是在办什么祭祀仪式。”前方的土路尽头，村口的老槐树下，此时乌压压地跪了一地的人。
那是几百个衣衫襤褸的村民，在他们正前方，摆著一张巨大的供桌。
供桌上並没有牌位，而是放著三个血淋淋的大盆。
那是“三牲”。
刚宰的整猪、整羊，还有一头刚被放血、此时还在抽搐的老黄牛。
刺鼻的血腥味顺著风飘过来，让拉车的马匹都不安地打著响鼻。
“请山君享用！求山君保佑黑土村风调雨顺，莫降灾祸！”
神婆打扮的老嫗手里那根掛满布条的拐杖舞得飞起，嘴里神神叨叨，跳得癲狂又诡异。
隨著她这一嗓子，几百个村民像是提线木偶一般，齐刷刷地把头磕在黄土地上，发出沉闷的声响。
“也不知道拜的