宣府知府领著三班衙役，以及城內仅存的几个尚有头脸的士绅，恭候在城门甬道內。知府脸上的笑容从听到朝廷平乱大军前锋抵达城下的消息起，就没消失过，此刻更是堆得几乎要溢出来。
他心里那块悬了多日的大石，总算落了地。城中原有的那点驻军，早在大旱初显、流民渐起时就散得七七八八。
近日城中饥民躁动，几次险些衝击粮號和他的府衙。
他夜里都睡不踏实，已经悄悄打点好了细软，隨时准备溜走。
万幸，朝廷的大军来得及时！
那些不知死活的刁民，兜里半个铜板都没有，还敢聚眾闹事，嚷嚷什么“开仓放粮”？
呸！这下好了，王师已至，正好借这股东风，把那些带头闹腾、心怀怨懟的刺头，统统打成“乱党”！
砍下的脑袋往城门楼子上一掛，看谁还敢齜牙？
知府一边美滋滋地盘算著，一边快步迎上正从洞开的城门中骑行来的那位年轻將领。
到底是京里来的，瞧这气势！
虽然年轻得过分，脸上还有道疤，略显凶悍，但甲冑鲜明，身后亲卫个个精悍，队伍虽经长途跋涉却不见太多疲態散乱。
知府暗自点头，京营精锐，果然不同凡响。虽然没直接打过交道，但京城那些老爷兵、关係户的做派，他早有耳闻。
伺候好了，银子使到位了，这就是条直通京师的新门路！
至於银子从哪儿来……城里的粮价，看来还得再往上提一提。那些实在榨不出油水、又可能生事的穷鬼，乾脆趁大军在，找个由头全轰出城去，一了百了。
“下官宣府知府，恭迎將军！將军一路鞍马劳顿，为国剿贼，功在社稷，下官佩服之至！”知府深深一揖，几乎要躬到地上去，话语里的热情溢於言表。
马上的年轻將领——麦凯伦，微微頷首，算是回礼。
他利落地翻身下马，將韁绳丟给亲兵，动作带著军人的干练。“知府大人客气。军务在身，一切从简。城防交接，粮秣补给，还需大人费心安排。”
“应该的，应该的！”知府连声应承，侧身引路，“將军请，下官已在府衙略备薄酒，为將军及诸位將士接风洗尘。住处也已安排妥当，只是敝处简陋，还望將军海涵。”
麦凯伦隨著知府向城內走去，亲兵牵著马跟在后头。
他的目光扫过街道两旁。
宣府城不算小，此刻却异常冷清。街道上行人稀少，且多是面有菜色、步履匆匆。
两旁的店铺关门歇业，只有零星几家粮號门前，有持著棍棒的伙计警惕地张望。一些墙角巷尾，隱约可见蜷缩的人影，裹著破絮，了无生气。
“知府大人，”麦凯伦忽然开口，声音平静，“我观宣府街面，倒是颇为清静。莫要因为本將和麾下弟兄们到来，反倒扰了百姓生计，耽误了他们营生。”
知府闻言，脸上笑容滯了一下，隨即摆摆手，一副痛心又无奈的模样：“將军说笑了。这大旱连年，颗粒无收，百姓能有口稀粥吊著命，已是侥倖，哪还有什么生计营生可言？能安稳待在城里不出去作乱，便是良民了。”
麦凯伦点点头，像是隨口提起：“哦？来之前倒是听军中同僚议论，说此次西北大旱，似乎不儘是天灾？仿佛与那西门世家有些干係？”
知府脸色微微一变，脚步都顿了一下。他压低声音，语气里带著告诫和亲近：“將军慎言！有些事儿啊，做得，说不得。”
他凑近些，声音更低了，“再说，那河道，本就是西门家祖上传下来的，算是人家的私產。这水嘛，自然是先紧著自家田庄用水，天经地义，难道还要白白拿去给那些贱民的田地浇灌？没有这个道理嘛。”
他见麦凯伦脸上没什么表情，又道：“西门老爷那可是心善的活菩萨！將军您看看，这宣府城里，大小粮號售卖的粮食，十之八九可都是从西门家的粮仓里流出来的！若非西门家肯放粮，这满城的人，怕是早就饿死了！”他语气恭敬，仿佛西门家是救苦救难的佛祖。
麦凯伦“哦”了一声，似有所悟：“照大人这么说，这西北之地，其实……並不缺粮？”
知府脸上掠过一丝得意，旋即收敛：“將军您是从京都来的，对咱们这地方上的情形怕是不太熟悉。別的不说，就西门家那遍布各州县的粮仓，哪个不是堆得满满当当？便是次一等的世家大户，谁家地窖里、仓库里，不囤著足够自家吃用好几年的粮食？这年头，有粮，才是硬道理。”
“原来如此。”麦凯伦点点头，脚步不停，目光却转向知府，带著点好奇，“这贩粮的生意，想必利润丰厚。知府大人坐镇一方，想来……也有一份？”
知府心里一乐，暗道这年轻將军果然上道，这么快就问到点子上了。
他脸上堆起更亲