拓跋仇缓缓抬头，眼中血丝密布，那血丝深处，是两点骇人的猩红。
最后一个字吐出时，他猛地弓身，剧烈咳嗽起来。
“咳——咳咳咳——”
那不是寻常的咳嗽声，像是肺腑被什么硬物撕扯。
他用手捂住嘴。
指缝间渗出暗红近黑的血，一滴，两滴，落在寒玉榻上，竟发出“嗤嗤”的轻响，腾起缕缕青烟。
“大將军！药！快服药！”
黑袍医者连滚爬上前，捧著一碗墨绿色的药汤。
拓跋仇看也不看，挥手打翻药碗。
瓷碗摔碎的声音在殿內炸开，药汁溅了一地，腥苦之气瀰漫。
“服药？待我服完这碗药，那陈庆......怕是要称帝了吧？！”
他嘶声冷笑，嘴角还掛著黑血。
他撑起身子。
胸口那团黑气旋转得更急了。
三年前。
他强行炼化半份玄冥真水，踏破先天七层门槛，却也留下了这跗骨之蛆般的反噬。
这三年，他无时无刻不在用雄浑功力压制、调和，可那阴寒之气如附骨之疽，不断侵蚀经脉，吞噬气血。
唯有完整的真水，方能彻底化解，甚至助他更上一层楼。
而下次真水现世，就在明年中秋，北冥海，归墟之眼。
陈庆......必须在那之前除掉。
“传令。”
拓跋仇压下喉头翻涌的腥甜，声音像是从齿缝里挤出来的。
“屠烈。”
一名身形魁梧如铁塔的將领跨步出列：“末將在！”
拓跋仇盯著他，眼中血光骇人：
“率你本部前锋三万，急攻兗州东郡。”
“我不要伤亡数字，不要城池得失。”
“七月前，我要听到陈庆的死讯——听清楚了吗？”
屠烈单膝跪地，甲冑鏗然：
“末將遵命！必取陈庆首级，为我兄长报仇！”
他抬起头，眼眶通红——其兄屠方，正是半年前被陈庆阵斩於临淄城下。
拓跋仇挥挥手，疲惫地闭上眼。
待眾人退去，殿中只剩下他与那黑袍医者。
医者颤声：
“大將军......您的身子，实在不宜再动肝火，更不宜催动功力啊。”
“那陈庆如今坐拥两州，麾下兵精粮足，恐怕也达到了先天之境，急切间......”
拓跋仇打断他，睁开的眼中全是森寒：
“再等下去，等他整合江南、南陵？等他兵临京城城下？”
他喘了口气，胸口黑气又是一阵翻腾。
只觉得当初殿试放走此人。
真是放虎归山。
可谁也想不到。
那陈庆能在如此短时间杀州牧，收青州，灭屠方，统袞州，联江南，自立王！
“我没时间了，明年中秋之前......必须拿到完整的真水。而陈庆......必须死。”
拓跋仇喃喃，更像是在对自己说。
......
两月后。
兗州东郡城外三十里，镇东公大营。
中军大帐內，牛油巨烛烧得正旺。
陈庆站在一张巨大的兗州舆图前，手指沿著河道缓缓移动。
他穿著一身深青常服，未著甲冑，但挺拔的身姿和周身隱隱流动的沉凝气息，比任何鎧甲都更有压迫感。
帐帘掀开。
王济安与马毅並肩而入，身上还带著夜风的寒气。
马毅拱手：
“主公，探马確认，拓跋仇前锋主將为屠烈，屠方之弟，所部三万，皆是拓跋麾下精锐『血狼卫』汰换下来的老兵，悍勇善战。其先头部队已至百里外，最迟后日便会兵临城下。”
陈庆转过身：
“屠烈......此人用兵如何？”
王济安捻须道：
“暴烈如火，酷肖其兄。半年前屠方败亡，屠烈几次请战復仇，皆被拓跋仇按下。此次放他出来，必是挟恨而来，用兵只会比平时更躁、更急。”
“躁......”陈庆目光落回舆图，停在一处標註“白马坡”的山谷，“粮道呢？”
“探明。”马毅上前，手指点向白马坡东南侧，“屠烈大军粮草，分三批转运，皆囤於此处谷地。此地地势低洼，三面环山，仅南面有一狭口出入，易守难攻。但......”
“但草木丛生，时值春末，天乾物燥。”陈庆接道。
王济安眼睛一亮：“主公的意思是......”
陈庆没有立刻