一辆造型低调內敛、却由稀有合金打造、刻有精密魂导纹路的黑色马车，缓缓驶近索托城的城门。
拉车的是两头耐力极佳的魂兽麟驹，步履沉稳。
朱竹清透过车窗，望向眼前这座在星罗帝国西境也算得上繁华的城池。
高耸但风格粗獷的城门楼，青石铺就的道路，熙熙攘攘穿著各异的人群，道路两旁林立的商铺和食肆飘散出混杂的香气与喧囂……这一切，都带著一种原始的、未经雕琢的热闹。
然而，看惯了庚金城景象的朱竹清，眼神里不可避免地流露出一丝细微的……落差感。
她轻轻开口，语气平静地陈述著所见。
“林夏哥哥，这里……就是索托城吗？看起来……远没有庚金城那种……嗯……顺畅和……繁荣。”
林夏顺著她的目光望去，嘴角不由勾起一抹自信而自得的笑容。
他放下手中正在查看一份关於天斗帝国稀有矿藏分布图的魂导光板，身体微微后仰，靠在舒適的车厢靠背上。
“那是自然。”
他的语气带著理所当然的骄傲，却又並非盛气凌人，更像是在陈述一个显而易见的事实。
“庚金城那可是倾注了无数心血，足足规划建设了五年！这五年里，魂导技术的革新叠代了多少次？从基础的魂导灯光、车辆到核心的能源网络、城防体系、通讯矩阵……每一次突破都融入到了城市的毛细血管里。”
林夏掰著手指数起来：
“看看这路面。”
他指了指窗外有些凹凸不平、甚至能看到马粪痕跡的青石板路。
“庚金城主干道用的是特种魂导合金，自清洁、恆温、减震，雨天不积水，雪天不结冰，魂导车辆跑在上面又快又平稳，几乎没有噪音。”
“再看看这照明。”
他示意朱竹清看那些傍晚时分被点燃的、冒著黑烟的煤油灯柱。
“庚金城的魂导霓虹，不仅亮度高、无污染、色彩绚丽多变，还能根据时间和人流自动调节亮度，形成流动的光带景观，整个城市夜晚亮如白昼又美轮美奐。”
“还有环境。”
林夏指了指街道上隨风飘飞的尘土和偶尔可见的垃圾。
“庚金城的自动化清洁魂导傀儡和除尘法阵，全天候工作，空气里瀰漫的是合金冷香和能量晶体的纯净气息，哪里会有这种尘土和浑浊的味道？”
“更別提民生了。”
林夏眼中闪烁著对成果的自豪。
“统一的福利保障体系、便捷的魂导公共运输网络、覆盖全城的魂导通讯、先进的魂导医疗辅助、还有免费的基础魂导教育和技术培训……”
“这些都极大地提升了效率和居民的幸福感，自然带动了整个城市的活力与经济繁荣指数。”
“索托城这种依靠传统商贸和佣兵聚集的边陲重镇，底蕴或许有一些，但论起发展的理念、技术的渗透、城市的舒適度和整体效率，跟庚金城相比，確实不是一个时代的產物了。”
朱竹清认真地听著林夏的每一句话，清冷的眸子中倒映著他自信飞扬的神采。
她没有丝毫觉得他在炫耀，反而心中充满了认同与崇拜。
眼前这个男人，不仅有著强大的实力和深远的谋略，更有著亲手改变世界、创造未来的伟力。
庚金城，就是活生生的奇蹟。
她用力地点点头，看向林夏的目光充满了毫不掩饰的信赖与仰慕，声音清脆而坚定地说道：
“嗯！林夏哥哥说的对。索托城虽然热闹，但比起庚金城，就像是……粗糙的矿石和您亲手锻造的神兵之间的差距。林夏哥哥是最棒的！也只有您，才能创造出庚金城那样的地方！”
她的话语里，充满了由衷的讚嘆和对林夏无条件的认可。
林夏听到她如此直白而真诚的讚美，心中也是一暖。
他伸手，宠溺地颳了一下朱竹清挺翘的鼻尖，笑道：
“嘴巴这么甜？放心，索托城虽然比不上庚金城，但肯定也有它的特色美食。待会儿安顿下来，带你去尝尝这里最出名的烤肉和麦酒，也算体验一下星罗西境的风味。”
朱竹清脸上泛起一丝淡淡的红晕，对於品尝美食並无抗拒，只是低声提醒道：
“林夏哥哥，喝酒的话……”
她下意识地瞥了一眼趴在林夏脚边，正无聊地啃著一块特製合金磨牙棒的缩小版班基拉斯。
林夏立刻会意，失笑道：
“放心！教训深刻著呢！我们只尝一点点，绝不多喝！”
“而且不会让幼基拉斯喝的！”
他可不想再经歷一次班基拉斯醉酒暴走的惊魂夜。
“嗯。”
朱竹清这才放心地点点头。
马车缓缓驶入索