这一路走来，朱竹清的变化是显而易见的。
离开了星罗城那压抑得令人窒息的环境，摆脱了时刻悬在头顶的宿命枷锁，那个被强行压抑了太久的六岁小女孩的天性，如同解冻的溪流，终於汩汩流淌出来。
她不再总是沉默紧绷，会对路边的野花多看两眼，会指著天上奇怪的云朵发问，此刻更是对这陌生而充满力量感的城市表现出了旺盛的探索欲。
“那个呢？那个冒著好多烟的大筒子？”
“那是熔炼炉的烟囱，里面在烧矿石炼铁呢。”
“哇…那味道好香！是烤饼吗？”
“嗯，庚金城的椒盐铁盔烧饼很有名，外皮焦脆，里面软和，一会儿带你去尝尝。”
“好呀好呀！”
朱竹清用力点头，小脸上是纯粹的欢喜。
林夏看著她雀跃的样子，眼中笑意更深，没有丝毫的不耐烦。
他知道这份轻鬆和好奇是多么来之不易。
在朱家西苑那冰冷的房间里，她的童年早已被沉重的期望和残酷的竞爭所剥夺。
现在，就让她好好感受一下这迟来的、属於孩童的简单快乐吧。
马车驶入城门，喧闹的市井声浪瞬间將车厢包围。
朱竹清的眼睛更不够用了。
街道宽阔，行人如织，穿著皮围裙、肌肉虬结的铁匠学徒扛著材料匆匆走过。
精巧的魂导器灯柱在傍晚提前亮起柔和的光芒。
路边小摊贩卖力地吆喝著各种金属小玩意儿、工具零件，还有散发著诱人香气的食物。
林夏果然带著她下了车，就像承诺的那样，融入了庚金城傍晚的热闹之中。
他牵著她的小手，防止她被人流衝散。
朱竹清起初还有些拘谨，紧紧抓著林夏的手指，但很快就被琳琅满目的景象吸引。
“林夏哥哥，那个会转的小鸟！”
她停在一个售卖手工铁艺的摊子前，指著用细铁丝精巧拗成、利用发条和齿轮能扇动翅膀的铁雀。
“喜欢？买一个。”
林夏直接付钱。
小铁雀入手沉甸甸、凉丝丝的，精巧的机关让朱竹清爱不释手，翻来覆去地看，小脸上满是惊奇。
“尝尝这个。”
林夏又买了两串刚出炉、撒著孜然和辣椒麵的烤岩羊肉串，油脂滋滋作响，香气扑鼻。
朱竹清学著林夏的样子，小心翼翼地咬了一口，被烫得直吸气，大眼睛却幸福地眯了起来，连连点头。
“好吃！”
他们还买了金黄酥脆的椒盐铁盔烧饼，朱竹清两只手捧著，小口小口地啃，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。
林夏又给她买了一小包用油纸包著的、染成各种顏色的麦芽糖。
她舔著糖，眼睛亮晶晶地看著街边艺人表演的、利用简单魂导器原理驱动的傀儡戏，完全沉浸在这新奇热闹的市井乐趣中，发出咯咯的笑声。
这一刻，她不是背负著幽冥灵猫宿命的朱家二小姐，只是一个被兄长带著逛集市、对一切都充满新鲜感的六岁小女孩。
夕阳的余暉温柔地洒在两人身上，將一大一小两个身影拉长，融入庚金城充满金属质感却又不失温情的黄昏画卷里。
直到华灯初上，朱竹清的小肚子吃得滚圆，手里还攥著没吃完的麦芽糖和几样小玩意儿，脸上带著心满意足的、微微疲惫的红晕，林夏才带著她，朝著庚金城中心那片最为宏伟、灯火通明的建筑群走去——铁匠协会总会。
还未走到那扇由整块精钢铸造、雕刻著巨大铁锤与火砧徽记的大门，门口值守的几名身著协会制式皮甲、气息精悍的守卫就认出了林夏。
“是林夏！林夏回来了！”
守卫的声音带著惊喜，立刻挺直了腰板，眼神中充满了尊敬。
林夏在协会年轻一代中的地位，早已无人能及。
消息像长了翅膀一样飞了进去。
林夏刚牵著朱竹清踏进灯火通明、瀰漫著熟悉金属与火炭气味的大厅，就听到一阵急促而沉重的脚步声从內堂传来。
“小夏！真的是你？！”
人未至，声先到。大师兄思龙那洪钟般的声音带著毫不掩饰的激动和急切，魁梧如山的身躯如同一阵风般冲了出来。
他身后紧跟著思雨、思迪等几位核心师兄，个个脸上都带著惊喜、关切和长途跋涉后的风尘僕僕似乎都消散了的振奋。
“小夏！你可算回来了！”
思龙蒲扇般的大手一把拍在林夏的肩膀上，力道之大让林夏都微微晃了一下，声音里满是关切。
“怎么样？星罗城那帮眼高於顶的傢伙没为难你吧？有没有人给你气受？快跟师兄说说！”
“是啊小夏，一