戴天行深深地看了林夏一眼，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。他缓缓开口，声音听不出喜怒。
“嗯，朕知道了。你专心去寻便是，帝国会为你提供必要的支持。记住，星耀冠冕的修复，关乎国运，朕……期待你的表现。”
最后几个字，语气虽淡，却带着一种沉甸甸的分量。
林夏心头微微一凛，面上却是不动声色，恭敬应道：
“小子定不负陛下所托！”
他收好装满珍稀材料的储物魂导器，在戴天行的注视下，转身离开了这令人目眩神迷却又暗藏机锋的帝国秘库。
踏出那扇缓缓闭合的液态金属大门时，林夏的后背微微绷紧，他能感觉到背后那两道深邃的目光，如同实质般烙印在他的身上。
戴天行的慷慨是真的，但这份慷慨背后，是如山般的压力和对结果的绝对要求。
“哟几？”
幼基拉斯在他肩头蹭了蹭，猩红的眼眸带着询问。
“没事，我们回去。”
林夏压下心绪，揉了揉小家伙变得更坚硬的甲壳，转身朝着朱府的方向走去。
宝库之行收获颇丰，接下来要抓紧时间研究那块无名灰石，看它是否能作为星耀冠冕核心宝石的替代品，同时也要为寻找幻星琉璃做准备。
然而，刚踏入朱府那熟悉的大门，一股异样的气氛便如同冰冷的潮水般扑面而来。
平日里虽也压抑，但至少维持着世家大族的井然有序。
可此刻，空气中却弥漫着一股剑拔弩张的紧绷感，还夹杂着细微的、压抑的抽泣声。
林夏脚步一顿，目光瞬间锁定了前院回廊下的景象。
只见朱战，朱家的家主，此刻正阴沉着脸，负手而立，周身散发着一种刻意为之的、山雨欲来的威严。
他眉头紧锁，目光如炬，带着一种“我没想到你是这样的女儿”的失望和严厉，紧紧盯着站在他对面的小小身影。
而那个身影，正是朱竹清。
几天不见，她似乎又清瘦了些许。
穿着那身象征身份的黑色小礼服裙，更衬得身形单薄得令人心揪。
她小小的肩膀微微颤抖，紧抿着苍白的嘴唇，倔强地抬着头，乌黑的眼眸里蓄满了泪水，却死死咬住下唇不让它们落下，只是那浓密的睫毛早已被泪水打湿，黏在眼睑上。
她的眼神，充满了委屈、不解、还有一丝被至亲之人如此对待的受伤和难以置信。
那份倔强，在那张布满泪痕的小脸上，显得格外脆弱又格外坚强。
周围，几个仆妇和侍卫垂手肃立，大气不敢出，但眼神却在不经意间流露出或怜悯、或冷漠、或一丝不易察觉的幸灾乐祸。
林夏的心猛地一沉。
这一幕，何其熟悉！
几乎不需要多想，结合朱竹云在茶馆里那番“淬炼”的言论，以及朱战默许府中风向变化的姿态，林夏瞬间就明白了。
这又是一场戏。
一场由朱战亲自导演，甚至可能朱竹云也参与其中，旨在“磨砺”朱竹清心志，让她“认清现实”、体验“孤立无援”和“屈辱”的戏码！
林夏不动声色地走到一个离得稍远、正偷偷张望的仆妇身边，压低声音，装作好奇的样子问道。
“王婶，这是怎么了？二小姐怎么哭成这样？”
那王婶见是林夏这位特殊的客人，不敢怠慢，又带着点看热闹的兴奋，快速而低声地“汇报”。
“哎哟，林少爷您可回来了！出事儿了！张妈妈今天一早发现她攒了好久的十个金魂币不见了！那可是她闺女嫁妆的本儿啊！急得直哭！结果……结果……唉！”
王婶故意卖了个关子，眼神瞟向朱竹清，声音压得更低，带着一种刻意的神秘和引导。
“结果有人说，昨儿个傍晚，看见二小姐在张妈妈屋子附近转悠过……”
林夏的嘴角几不可察地抽搐了一下。
这借口……还能再拙劣、再敷衍一点吗？！
一个六岁的世家小姐，会去偷一个仆妇辛苦攒下的十个金魂币？
朱竹清在朱府再被冷落，她的月例、她的吃穿用度，也远非一个仆妇能比，她偷那点钱做什么？买糖吃？
明眼人一看就知道是污蔑！是栽赃！
可偏偏，朱战信了！或者说，他需要“信”！
果然，只听朱战那刻意拔高的、充满失望和痛心疾首的声音再次响起，如同重锤砸在寂静的空气里：
“竹清！为父平日里是怎么教导你的？！朱家儿女，顶天立地，行事光明磊落！缺什么、要什么，尽可开口！岂能行此鬼祟偷盗之事？！这岂止是丢你的脸？这是在丢我朱家列祖列宗的脸面！”
朱竹清的身体猛地一颤，仿佛