唐玉彻夜未眠，就这么直勾勾地盯著耳房低矮、黑洞洞的房梁，眼睛又干又涩，却一眨不眨。
她不是嚇傻了，相反，她的脑子清醒得发痛。
像一张被拉满到极致的弓弦，绷得嗡嗡作响，每一个念头都异常清晰。
江凌川昨夜那句冰冷的“你是什么身份？”，是一记狠辣的耳光。
是残忍而直接的警告，提醒她认清自己的本分。
隨后的温存狎昵，也不过是主人对受惊宠物的一点安抚，给个甜头，让她继续摇尾乞怜。
不能再等了，一刻也不能。
必须在杨家那位小姐风风光光进门之前，离开这个吃人的牢笼。
她的身契还捏在老夫人手里，若豁出脸去，借著母亲瑞姑当年的情分苦苦哀求，確有几分希望求得脱了奴籍。
可脱籍之后呢？
如何能顺理成章地离开侯府？
该用什么藉口，走什么样的章程？
天色就在这反反覆覆、毫无头绪的思量中，一点点透出令人疲惫的灰白。
清晨，她如常起身，眼底带著掩饰不住的青黑，却强打精神，伺候江凌川洗漱、用膳、更衣上值。
直到那玄色的身影消失在院门口，她才暗暗鬆了口气。
她没有片刻耽搁，紧了紧衣衫，便径直朝著后厨寻刘婆子去了。
今日正是二房採买的日子。
“刘妈妈安好。”
唐玉脸上堆起几分討好的笑意，
“昨日带著二爷打的兔毛暖手去给老夫人请安，老夫人心慈，又宽慰了我几句，还赏了些钱。
我心里实在感激，便想著……不如亲自出去一趟，淘换些新奇时兴的花样，或是寻些安神定惊的特定香料回来，好好做点针线、调个香囊，再孝敬她老人家。”
她顿了顿，露出些为难的神色：
“只是，市面上的寻常货色，怕是入不了老夫人的眼。非得亲自去挑、去闻，才能找到合心意的。
妈妈今日正要出门採买，不知可否……行个方便，带我一同出去？”
刘婆子正清点著採买的篮子和银钱，闻言抬起眼皮，打量了她一下，心里嘀咕：
这丫头，近来往福安堂是跑得勤快，可往日也没见她这般上心要亲自张罗孝敬。
忽地，她心下恍然——是了，定是听说二爷正妻快要入门，心里慌了神，没了主意。
这是想借孝敬老夫人的名头，实则出去为自己置办些鲜亮首饰、时新胭脂，好爭宠固宠呢！
想到这榆木疙瘩总算开了点窍，刘婆子心里竟生出一丝“孺子可教”的唏嘘，面上却还是习惯性地推拒：
“哎哟，我的姑娘，你如今是二爷跟前得力的人，这外头人多眼杂的，拋头露面，怕是不方便，也不合规矩吧！”
唐玉立刻上前一步，声音压得更低，带著亲昵的恳求：
“好妈妈，您就疼我一回。我晓得轻重，绝不叫妈妈为难。
就是去东街那几家乾净的绣坊和香铺瞧瞧，绝不乱走。回头……定然少不了妈妈的好处。”
刘婆子嗔怪地睨了她一眼，语气鬆动了些：
“我缺你那三瓜两枣的好处？
罢了罢了，看你一片『孝心』。跟上吧，仔细些，莫要生事，早些回来！”
出了侯府那扇沉重的角门，喧囂的市声连同各种气味扑面而来。
唐玉下意识地深吸了一口气，这带著烟火气的自由味道，让她心口微微一涩，又涌起一股难以言喻的渴望。
刘婆子熟门熟路，穿梭於各色铺子之间，採买每日用度。
鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬，很快便提了满手，累得有些气喘吁吁。
而唐玉却似浑然不觉，在一家绣坊前流连忘返，对著一堆花样子挑挑拣拣，动作慢得叫人心焦。
刘婆子的脸色渐渐不耐起来，频频看向日头。
唐玉眼角的余光一直留意著她的神色。
见火候差不多，她立刻从方才买的油纸包里掏出几颗还温热的糖炒栗子，利落地剥开，笑盈盈地塞进刘婆子嘴里：
“妈妈辛苦了这一早上，先甜甜嘴儿歇歇气儿。”
说著，又將剩下的大半包栗子都塞进刘婆子那已满噹噹的篮子里，
“这栗子甜糯，妈妈带回去给家里小孙子尝个鲜。”
刘婆子被这甜香堵住了嘴，脸色稍霽。
唐玉趁机道：“妈妈若是东西都买齐了，这般沉，不如先回府去吧？
我且得再细细选一会儿花样，还得去香铺辨辨气味，怕是还要耽搁不少时辰，总不好累妈妈一直乾等著。”
刘婆子確实被这些东西累得够呛，又得了实惠，便半推半