白宫，椭圆办公室。
总统屏退所有隨从，將自己关在象徵著最高权力的房间里。
厚重的窗帘拉开一半，阳光斜照进来，却驱不散室內的某种沉鬱气氛。
他坐在办公桌后，身体微微前倾，自光紧紧盯著面前的电脑屏幕。
屏幕上，正循环播放著一段由梵蒂冈游客用手机拍摄的画面，角度有些摇晃，但內容清晰。
那是圣彼得广场，黑压压的信徒聚集如海。
在教皇与一眾红衣主教的主持下，一场盛大的露天弥撒正在举行。
庄严肃穆的仪式进行到某个时刻，祭坛上巨大的十字架，忽然毫无徵兆地进发出柔和的洁白圣光。
紧接著，神圣的一幕发生了。
坐席上的一名红衣主教，脸上忽然冒出纯白色火焰。
拍摄者惊恐的吸气声和周围人群的骚动惊呼，透过扬声器传出。
这仅仅是开始。
白色圣焰如同拥有自己的意志，一个接一个地点燃。
红衣主教、总主教、主教————
整整二百六十四人，在眾目睽睽之下，被来自“主”的火焰吞没、净化，最终化作一具具焦尸。
这不是总统第一次观看这段视频。
他已经反反覆覆看了很多遍。
中情局也將一份整理过的档案摆在他的办公桌。
那些被烧死的教会高层，每一个人的生平作恶次数都被详细罗列。
替小男孩“驱魔”、收受巨额贿赂、公开为特定政客站台拉票、甚至假借神职之名对女信徒心生邪念————
他们確实罪该万死。
但总统心里，对那些人的死活毫不在意。
他真正在意的，是主为什么选择在梵蒂冈显现神跡？
又为什么只烧死这些人，却放过教皇和剩下的主教？
如今，那些在圣焰中“倖存”下来的枢机主教和教皇，在虔诚的信徒心目中，声望已经达到了前所未有的巔峰。
人们普遍认为，他们得到“主”的认可与庇佑，是真正洁净的僕人。
这让总统感到极度的不悦。
他与梵蒂冈的前任教皇关係紧张，与现任教皇同样不对付。
儘管后者是美国人，但在移民政策、社会公平等一系列议题上，屡次公开抨击他的施政。
他不喜欢的人，却获得“主”的恩赐。
而他，身为“天选之人”，收復耶路撒冷，掌控著世界上最强大的国家，为捍卫基督教文明不遗余力————
“主”却没有给予他任何形式的神启或嘉奖。
这到底是为什么？！
总统感到一阵烦躁与不解。
他下意识地伸手，想要端起桌上那杯可乐，自光却不可避免地落在自己那只抬起的手上。
手背的皮肤，即便经过最精心的保养和护理，依然能看出岁月留下的痕跡。
皮肤略显鬆弛，带著老人特有的细微浮肿和斑点，青色的血管隱约可见。
他像是被烫到一样，猛地將手缩回，不愿再看这具躯壳衰老的明证。
儘管內心极度抗拒承认，但残酷的现实一次次提醒他。
他最近在公开场合的表现，越来越接近於他曾无数次公开嘲讽、戏謔的那位前任。
那个被他形容为“老年痴呆”、“需要白宫医生团队遮掩健康问题”的老傢伙。
如今，轮到他需要医疗团队出具精心修饰的体检报告，来向公眾、向政敌证明，“总统依旧精力充沛”。
每次在重要的內阁会议或外交场合，他都不断提醒自己保持专注，但精神仍会不受控制地恍惚、飘散，甚至在他都未曾察觉的瞬间，微微垂下头，陷入短暂的瞌睡。
他需要神。
不，他渴求神。
渴求神赐予他超越凡俗、旺盛不衰的健康与精力，让他能继续坐在这张椅子上，完成他“伟大”的使命。
如果收復耶路撒冷还不够————
如果展示美利坚的国力还不够————
那么，就做更多！
清理异教徒。
他要让那位“万军之主”清清楚楚地看到，谁才是麾下最虔诚、最善战、最有能力的信徒。
总统深吸了一口气，浑浊的眼中重新燃起混杂著野心、焦虑与某种宗教狂热的火焰。
他按下座机上一个直通秘书处的快捷键。
“马上通知白宫幕僚长、战爭部长、中情局局长、副总统、国务卿，立刻到我的办公室来！”
“是，总统先生。”
听筒里传来秘书恭顺的回应。
几乎就在他放下听筒的下一刻，椭圆形办公室那扇