卡尔之所以敢於如此强硬地回懟总统，底气来源於他在美军內部盘根错节的人脉关係网。
美军在美国儼然是一个自成体系的“独立王国”。
无论白宫的主人是共和党还是民主党，上台后都不得不遵循给美军增加军费的“惯例”。
真正手握实权的將军，也往往不会轻易表明自己的政治倾向，刻意与两党都保持一种微妙的距离。
只有极少数將领才会深度捲入两党的政治斗爭漩涡，而这样的人，下场通常不怎么美好。
押注民主党的將领，在民主党得势时风光无限。
一旦共和党掌权，便难逃被边缘化或被迫提前退役的命运。
卡尔与两党的关係都维持在“公事公办”的层面，他能坐上第七舰队司令的位置，与总统的提携关係不大，更多是依靠在体系內一步步积累的资歷和人望。
最终让他的名字，出现在总统的任命书上。
既然刚才已经摆出辞职的姿態，他自然要藉此机会进行一些布局。
既要给可能接任的新司令埋下绊子，也要给白宫里那位盛气凌人的总统先生找不痛快。
总之，那位想顺利推进的事情，他偏要让它磕磕绊绊。
即便是看似简单的废墟挖掘工作，只要他暗中授意下属磨洋工，拖上两个月连入口都清理不出来，也绝非难事。
卡尔飞快地下达一系列给后续工作製造障碍的指令。
这时，桌面的加密电话再次不合时宜地响起。
他没有去接，只是用眼神示意旁边的一位参谋接听。
“是卡尔吗？”
总统的声音从听筒里传出，语气与方才截然不同。
“总统先生，卡尔司————”
“把电话给他，我有话要和他说。”
总统直接打断参谋的话，语气带著不容置疑的霸道。
参谋面露难色，看向卡尔。
他知道无法再迴避，伸手接过听筒，语气依旧带著一丝未能完全消散的冷硬道：“总统先生，你还有何指示？”
卡尔心中不解，话都已经说到那个份上，这位总统为何还要再次来电？
“卡尔，”总统的声音变得异常温和，“我一直都非常相信你的能力。
辞职的事情就不要再提了，你依然是第七舰队的司令，我相信你能处理好这次的危机。”
这前后反差巨大的態度转变，源於总统在掛断电话后，迅速和幕僚筛选一遍接替卡尔的人选，却发现根本没有合適的选择。
倾向民主党的人肯定不能用，倾向共和党的人，又大多属於党內与他並不亲近的建制派。
像卡尔这样保持中立的將领，反而是目前最有可能听从白宫指令的人。
既然换將不利，总统立刻改变策略，决定当之前的不愉快从未发生过。
如此迅速的变脸，让卡尔一时都有些適应不了。
他早知道政客的话如同空气，却没想到贵为总统，也能如此——不拘小节。
但这终究是美国总统，这个世界上权力最大的人。
卡尔不得不顺著对方递来的台阶下，语气缓和道：“总统先生，我先前的態度也有些衝动，请您谅解。”
“没关係，这正说明了你的耿直和担当。”
总统大度地表示，“后续的善后和调查工作，我希望你能全力以赴，查清凶手，儘快確认实验室的损失情况。”
“请您放心，我一定彻底调查清楚此事。”
卡尔沉声保证。
“我相信你的能力，卡尔，我这边还有別的会议，先掛了。”
“是。”
卡尔放下电话，抬头迎上会议室里一眾参谋们意味复杂的目光。
他脸上闪过一丝不易察觉的尷尬，清了清嗓子，正色道：“先前我情绪化下达的指令全部撤回。
现在，立刻组织人手，以最高效率挖掘实验室废墟，恢復通讯，评估损失，一刻也不得延误！”
“是！”
参谋们齐声领命，心中却也各自鬆了一口气，体系恢復正常运转总是好事。
东京，中目黑区一家百货超市外的停车场，夜色深沉。
二阶堂铃子驾驶车辆驶入，停稳。
她拿起副驾驶座上的一个旅行包，下车，走向不远处一辆静静停著的黑色奔驰车。
她拉开后车门，坐了进去，將包往前一递，开门见山道：“这是你们要的东西，付钱吧。”
驾驶座上，一个五官深邃，明显带有西亚特徵的男人转过头，没有立刻接——
包，而是目光锐利地盯著她，质问道：“在付钱之前，你是否应该先解释一下，为什么我们的人一个都没有回来？”