那件锦衣料子不差，但款式已有些年头，且边角磨得发亮，加上他竟在小贩处买些寻常零碎，显然生活条件不是很好。
“哪个老周？”有人疑惑。
“好像真的是老周啊！”另一人辨认清楚，五人立刻加快脚步走上前。
原来此人正是以前襄县县城城西开成衣铺的老周。
虽说老周家算不上大家族，但在县城也算中等人家，开著几家成衣铺与裁缝铺，家业与当年开酒店的田家不相上下。
眾人一番寒暄，老周也知道了眾人已被任命为镇子的管事，此次是隨著新任领主来办事，却是好一阵羡慕。
聊了一会，张元上下打量老周，“老周，你怎么这样子了？我记得你以前可是一天恨不得换三套衣服，走两步就得换新袍，生怕別人看不见你那几间成衣铺的招牌似的。”
老周闻言苦笑，嘆了口气：“唉，自从六年前襄县慢慢破落，你们也知道我是做衣服生意的，大家连饭都吃不上，成衣铺就更开不下去了。
三年前，我就带著家族搬到云县来了。”
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“这我们知道，当时我们还感慨呢，又少了一家。”张元接话道。
“可来了云县才知道，这里本来就有成衣铺。
我们来之前也想到了，大不了竞爭嘛，凭我周家的手艺，混口饭吃肯定没问题。”
老周长嘆一声，继续说道，“可是，隨著襄县来的人越来越多，对云县的各行各业衝击很大。
能来这里的，多少都有些手艺，可云县就这么大，竞爭越来越激烈。”
他顿了顿，“云县本地人慢慢开始排斥我们襄县来的人，不到我们店里买东西，本地帮派还专门派人守在我们门口，嚇得客人不敢进门，生意根本做不下去。”
“有些人撑不下去，就开始小偷小摸，这一来，我们襄县人的名声就更坏了，大家日子更难。”
说到这儿，老周眼眶泛红，声音也哽咽了，“迫不得已，我带著家人来到这个刚开发的镇子。
毕竟机会多些，云县人也少。可即便在这里，还是常受云县人欺负。”
说到最后，他忍不住流下眼泪，抬手抹了一把，又恨声道。
“我们也不想来云县啊，还不是那帮狗日的北匈！襄县活不下去了才来的，不然谁愿意离开家乡？”
张元听著，忍不住插话：“现在我们襄县有了巢穴，领主也仁义，你们可以回去啊！”
老周摇摇头，声音更低，“我们前几天也听说了，大家私下商量著想回去。
可这一路有妖兽拦著，而且云县领主不一定放人。
我们走了，镇子就空了，他们也不愿。”
张元默默听著，没再说话。
老周与眾人告別，拖著沉重的步子离去。
五大家族族长望著他的背影，一时感慨万千。
他们即將成为镇子管事，家族在林叶的带领下蒸蒸日上，可当年离开襄县的人，却落到如此境地。
安逸与漂泊，荣耀与辛酸，不过隔著几年的风雨与选择。
晚上，林叶独自坐在书房，案几上摊著几卷厚厚的册页，那是李良送来的云县概况介绍，从地理、人口到產业，甚至一些镇子的布局与民情都有涉猎。
他们在这云县边境的小镇还要歇几日，李良已派人前去通知云县领主，等对方回復，再定下一步行程。
门外传来王青的声音：“师弟，张家家主求见。”
“进来。”林叶合上册页，目光转向门口。
“张家主，这么晚找我有什么事啊”
张元拱手道：“这么晚打扰爵爷了，可我左思右想，觉得还是要向爵爷匯报一下。”
见林叶微微頷首，示意他继续，他才开口：“今日我在镇子外遇到了一位故人……”
於是，张元將遇到老周及老周所述的经歷一五一十讲了出来。
末了补充道：“我今天也派人在镇子里打探了一番，情况与老周所说八九不离十。”
林叶听完，没有立刻回应，只静静坐在椅上，陷入沉思。
林叶其实早就知道，襄县如今最大的问题，不是资源，不是武者，而是人。
襄县面积之广，堪比前世的两个县，可眼下人口还不足二十万，大片田地荒芜，工坊閒置，根本谈不上开发。
在这个世界，武者固然重要，但一场战爭的胜负，往往取决於人数多寡。
人多，意味著能开垦更多土地、组建更多队伍、守住更广的疆域。
可各地领主都明白这个道理，对人口的爭夺与看管极为严苛。