出乎所有人意料的是，那块石头最后的成交价格只有不到40万金幣。
虽然这已经远远超过了所有人预期，但这甚至比不上之前的万能布料。
不是每个人都知道洛伊卡家族和《灰之魔女》之间的故事，可所有人都知道洛伊卡家族被摆了一道。
待在单独的会客厅的三人，艾莉丝，卡特尔，和卡特尔的副手洛里卡，此时陷入沉默之中。
“我已经顺利拍下了那块石头……一定是希露菲自己知道，没有能够和我们竞爭的余地，因此主动选择了放弃。”
艾莉丝看著洛里卡的手中抓著那块石头，一只手放在胸前，另一只手拍著桌子，激愤地说：“我们洛伊卡家族的名誉没有受到侵犯，是希露菲她主动放弃了和我们为敌……”
“是这样的吧……？”艾莉丝最后这样补上了一句话。
卡特尔和洛里卡对视一眼，卡特尔嘆了一口气，一旁的洛里卡手持著那块石头走向前去。
“王女殿下，这块石头就只是最普通的石头而已……我尝试过注入魔力，但很遗憾，它没有明显的变化。”
洛里卡扶了一下自己的眼镜，看著面前自己从小到大见证的王女，摇了摇头说：“我能感应到，这其中蕴含著强大的魔力，可是如果没有对应的钥匙……它就只是一块普通的石头而已。”
“可就算是这样，我们也拿下了它不是吗？！”艾莉丝还在爭。
“艾莉丝……冷静一点。”
一直在旁边默默听著的卡特尔站起身来，显露出在阴影之中的巨大身躯，说：“我们可以无所不用其极，但我们也一定要去接受已经发生的失败。”
“可是……”
卡特尔自动忽略了艾莉丝的话，喃喃自语：“如果从一开始，她的目的就不是那块石头……这样就说得通了。”
“可是她是什么时候听到这个消息的？就连我都没办法知道拍卖的產品……是《灰石商会》的人吗？”
“不，如果是连我都不知道……那么一定不是《灰之魔女》能够得到的信息。”卡特尔摇摇头，重新坐下。
如山岳一般大的身躯让椅子吱呀作响。
“需要我调度冒险者协会关於《灰之魔女》的信息吗？”洛里卡欠身。
“不必如此，既然我们的行为都在《灰之魔女》的估计之中，那么不管怎么做都会顺从她的心意，没必要做这些毫无意义的举动。”
卡特尔捏了捏眉心，露出金黄色而显得浑浊的眸子，说：“这次是我们欠下她一个人情……算上上次的人情，已经有些还不来了啊。”
“洛里卡卿，可以请你先出去一下吗？”卡特尔突然说。
“我明白了。”
洛里卡直起身子，径直跨过在一旁一人不语的艾莉丝，没有回头，反手带上房门：“那么我先去处理事务了……卡特尔，也不要对艾莉丝太过严苛了。”
“放心好了。”
卡特尔顺口回復，即使他也不知道对方是否听见吗，长年累月的配合，让两人的默契早已超越了语言。
“你觉得，你输在哪里？”
卡特尔隨即转头看向一旁默默无语的艾莉丝：“用你的心去正视你的失败，而不是用你的欲望。”
“我…，下一次一定会……”
艾莉丝恍惚间回过神来，站起身来，看向卡特尔：“我一定会打败希露菲，只要下一次再找到机会……”
说到一半，她戛然而止，看向桌面上的那块石头。
毫无特徵的石头，灰黄，朴素，上方还带著泥土，像是刚刚从某个河道之中挖出来的原石。
“不……”
艾莉丝整个人突然颓成一团，没有动作，但整个人的精神被瞬间打散：“我输了。”
“是的，当你面对一个敌人的时候，要么毁掉他，要么拉拢他。”
卡特尔的眼中晦暗不定：“既然你没有能够毁掉他的能力，那么拉拢他也是一个很好的办法。”
“可是，你既没有拉拢他的能力，也没有毁掉他的能力……那么，你就必须付出代价。”
“好好准备吧，我会为你选择一个合適的伴侣。”
卡特尔站起身，似乎是又想到了什么，他难能可贵地多说了几句：“作为洛伊卡家族的人，从出生起就能够享受到普通人一辈子都无法享受的生活，自然必须承担起作为洛伊卡的义务。”
“不只是对你，也是对我。”
他將那块石头放在艾莉丝面前，隨后也朝向门外走去。
卡特尔自觉已经浪费了太多时间在这件事上……这不符合他的思考，也不符合身为一名贵族的利益。
艾莉丝则是直愣愣地看著自己花费了巨资购入的石头。