她目光锐利扫过红点区域，“早在一月前，蛮夷几大部族曾联合派使，说他们荒原妖魔滋生、生存艰难，望我大西国『慷慨相助』，不仅要边境线后撤五十里划地供住，还妄想我开放边关市集，甚至让他们参与边境防务！简直荒谬，把我大西国当予取予求的傻子吗？”
语带被冒犯的愤怒不屑，姿態高傲。
朱云凡摺扇轻敲掌心，“嗒”声引注意。他眉峰微蹙看西翎雪：“所以，西公主结论是，因大西国断然拒绝蛮夷无理要求，故其怀恨在心，故意袭杀巡逻部队，以此报復示威？”
“不然呢？”西翎雪下巴扬更高，斩钉截铁。
“那些蛮夷，茹毛饮血不通教化，能干出什么光明正大之事？他们那里，父死子可娶母，美其名曰『继承血脉责任』；更有甚者，我听可靠传闻，某些极端部族保留分食逝去亲人遗体陋习，说什么『血肉回归，灵魂永伴』！如此悖逆人伦、令人作呕行径都能习以为常，偷袭杀戮我大西国勇士，又有何做不出？”
语极尽鄙夷，將领脸色亦更沉。
朱云凡摺扇停敲，脸色严肃几分：“其实，不只大西国，龙血盟辖下七国。”
他目光扫过眾人。“早在数月前，我大明皇室內部情报匯总及海外商队反馈，皆显示一令人不安趋势——许多以往平静区域，无论七国境內或海外番邦，似都开始出现难以用常理解释袭击事件。袭击者形態古怪，力大无穷，或能操控诡异力量，民间多以『妖魔』、『鬼怪』称之。虽大多事件很快被当地官府或修士压下，但频率范围扩大，是不爭事实。”
“妖怪？魔鬼？”西翎雪嗤笑打断，脸上不以为然。
“朱皇子，你亲眼见过？那些不过愚夫愚妇以讹传讹，或某些心怀叵测之辈故意散播谣言，掩饰无能藉口！我大西国，只信手中刀剑与强健体魄！”
语带强烈自信甚至武断，对超自然存在根深蒂固怀疑。
小乔忍不住上前半步。想起漆黑狂暴海域、遮天蔽日挥舞巨大触手、喷吐腐蚀黑雾的可怖章鱼海妖，旗舰被拦腰拍碎木屑纷飞、同伴惨呼落水的绝望，自己的船只在惊涛骇浪触手缝隙亡命奔逃的惊心动魄。记忆是心底阴影，亦是她与伯言缘分起点。
声不自觉带一丝颤抖，非因恐惧，乃回忆沉重：“西公主，不瞒您说，”
她看西翎雪，眼神清澈认真，“我与伯言初次相遇，便在我从普陀山被父亲召回龙国途中。我龙国舰队，在海上遭遇了……真正的海妖。”
她深吸气，强迫描述：“我们护卫战船，在它面前如同玩具……那种面对无法理解、无法力敌存在的绝望无力，我至今难忘。”
她转头看伯言，眼带后怕庆幸，“若非我慌不择路，侥倖逃到伯言所在附近，恐早已葬身鱼腹。西公主，妖魔之事，或听来荒诞，但……请务必不要掉以轻心。”
亲身经歷的真切，令三位千人长动容凝思。
西翎雪听完，非但无凝重，反露轻蔑好笑神情，轻摇头：“乔小姐，我理解你当时受惊过度。但『海妖』？不过体型异常巨大、或许有些特异之处的深海巨兽罢了。世间奇珍异兽眾多，偶有超出常理者也不足为奇。將此归结『妖魔』，未免小题大做。”
顿了顿，优越感更显，“至於舰队被袭……或许，也与龙国水师训练武备有关？毕竟，我大西国从未听说过此等。”
潜台词明显，质疑小乔经歷，隱贬龙国军力。
小乔俏脸涨红，怒意上涌，杏眼圆睁，握拳上前：“你！西翎雪！你这话何意！难道我编造经歷骗你不成？龙国水师如何，也轮不到你……”
“小乔。”伯言温和不容置疑声响起，同时伸手轻按她肩。手掌稳定有力，按捺怒气大半。小乔回头，见伯言微摇头，眼神平静带令其冷静之力。
此时，梦璇清冷声恰到好处插入，如清泉缓和升温紧张。
“西公主，”她看西翎雪，语气平和带冷静剖析力，“听闻仙缘大会决赛，您也在现场观礼，亲眼目睹伯言与那林昆死斗，是么？”
提仙缘大会与伯言一战，西翎雪眼神明显亮起，傲气化为毫不掩饰欣赏炽热，挺直脊背，目光灼灼看伯言：“那是自然！三皇子当日英姿，力战强敌，智勇双全，本公主至今记忆犹新，正因那一战……”
话语顿，眼波在伯言身上流转，瞥小乔，意思不言而喻——正因那一战倾心。直白情意表达，令身后千人长尷尬挪开视线。
梦璇对其倾慕恍若未觉，续平静问：“那西公主可记得，林昆所修炼何功法？其力量来源，有何特异？”
西翎雪皱眉回忆：“似乎……听当时解说，叫『炼妖诀』？一种颇邪门功法，能吸收妖物灵力为己用。林昆战斗时，身上常冒虚影，气息驳杂暴戾。”
“正是『炼妖诀』。”梦璇肯定，目光扫过室內眾人，最后落西翎雪脸，声清晰冷静，“此功法核心，在於『炼化妖物，夺其