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    “这算是什么大丈夫该穿的！”他低声自语，语气中充满了鄙夷与自我厌弃。指尖灵力微吐，一团火焰凭空燃起，將那身夜行衣瞬间吞噬，化作飞灰。

    火光映照著他坚毅的侧脸，他看向放在一旁、象徵著帝国禁军最高荣耀之一的中郎將鎧甲，眼中闪过复杂的光芒。“大丈夫立於天地之间，就该堂堂正正，行於世间！”他像是在对自己宣誓，又像是在与过去诀別。穿上这身明光鎧，他依然是龙卫中郎將顾廷，但內心坚守的准则，已然不同。

    闺房內，气氛依旧沉重。吴夫人心疼地坐到床边，紧紧握住莫莲冰凉的手，眼中含泪劝道：“莲儿，你也听到了...復鼎他...他现在已变得如此可怕！那皇宫，就是个吃人的牢笼！听舅妈的，別回去了！就住在太师府，舅舅舅妈护著你，护著伯昭、伯渝！”

    同为女人，她无法想像莫莲要如何再与那个亲手杀死自己骨肉的男人同床共枕。

    莫莲静静地坐著，手中药碗的微颤早已平息，只剩下一种深潭般的死寂。她抬起苍白的脸，看向舅妈，眼神空洞却异常平静：“舅妈，我知道您是为我好。”

    她的声音沙哑而飘忽，“但...復鼎他终究是我的丈夫。舅舅现在与他...已是水火之势，朝堂之上，剑拔弩张。我若避而不回，这中间的纽带就彻底断了。”

    她顿了顿，目光扫过摇篮中熟睡的两个儿子，那眼神才注入一丝属於母亲的微光，“况且，我是龙国的皇后。我的选择，不只关乎我自己，还关乎伯昭、伯渝的未来。皇宫，我不得不回。”

    她的语气里没有委屈，没有恐惧，只有一种近乎残酷的清醒和承担。

    “那么你的爱呢？”吴夫人心痛难当，追问道，“难道你对復鼎的感情，没有被他这...这禽兽之行所动摇吗？你如何还能面对他？”

    莫莲沉默了许久，久到烛火都摇曳了一下。她缓缓地、极其艰难地开口，声音轻得像嘆息：“爱...？或许有过吧。但现在，有爱也要过日子，没有爱...也要过下去。我已经是两个孩子的母亲了。”

    这句话，道尽了后宫女子最深的无奈与坚韧。爱情在冰冷的权力与生存面前，显得如此苍白。

    吴夫人闻言，泪如雨下，紧紧抱住莫莲瘦削的肩膀：“苦了你了...我的好孩子...苦了你了啊...”

    她哽咽著，“在宫里，一定要照顾好自己，照顾好两个孩子...”

    莫莲轻轻回抱住舅妈，两人相拥无言，只有泪水无声滑落。在这残酷的权力漩涡中，唯有这份血脉亲情，尚存一丝真实的温暖。

    而站在窗边阴影里的吴燁，默默听著妻子与外甥女的对话，脸色阴沉如水。他望向皇宫的方向，目光锐利如鹰。莫莲那句“舅舅现在与他已是水火之势”，如同最后一块界碑，清晰地划开了他与龙復鼎的界限。

    这个曾经他寄予厚望、甚至不惜倾力扶持的外甥女婿，这个对权力有著近乎病態执念的帝王，从此刻起，已正式成为他吴燁不得不全力戒备、甚至必须除之而后快的对手！政治的棋盘上，非友即敌。除非...有更强大的外敌当前，才能迫使这盘死棋暂时搁置。

    次日，龙国朝堂，玲瓏阁

    晨曦透过高大的殿门，洒在光洁的金砖上。文武百官按品级鱼贯而入，肃立两旁，衣冠禽兽（官服补子），气象森严。空气中瀰漫著无形的紧张。

    “时辰到！百官入阁覲见——”太监尖细悠长的宣告声打破了沉寂。

    龙帝龙復鼎端坐於高高在上的龙椅，冕旒垂下的玉珠遮掩了他部分面容，却挡不住他嘴角那一丝若有若无、透著掌控一切满足感的微笑。他享受著这俯视眾生的权力巔峰之感。

    “龙帝万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起，迴荡在空旷的大殿。

    吴燁站在百官最前列，三公之首的太师之位。他垂首躬身，姿態无可挑剔，但低垂的眼帘下，目光却冷冽如冰。如此近距离地看著龙椅上那个志得意满的身影，想著昨夜太师府內揭露的血腥真相，想著外甥女莫莲那心如死灰的眼神，一股难以言喻的厌恶和憎恨在他胸中翻腾。他必须用尽全力，才能压制住面上不露分毫异色。

    “眾位卿家，平身。”龙復鼎的声音平稳而威严。

    “百官有事启奏，无事退朝！”司礼太监高声道。

    礼部尚书孙京山，这位以持重守礼、不偏不倚著称的中立派领袖，率先出列。他手持玉笏，声音洪亮清晰：“启稟龙帝！三位皇子殿下天降祥瑞，陛下已昭告天下。央国、成国、卫国、大西国、明国、大越国等中原六国，以及我国隔海邻邦日出国，皆已遣使携重礼前来，恭贺皇子诞生，並请求覲见陛下与皇后、皇子殿下！依中原礼法及歷朝旧例，臣以为，我龙国当设『皇子诞』盛典，大宴诸国使节！一则彰显我龙国新生气象，国祚绵长；二则昭示陛下后继有人，震慑四方，扬我国威！此事关乎国体尊严，万民瞩目，请陛下圣裁！”