“不急，让它们自己琢磨。”老巴图抽著菸袋，眯眼看著远处隱约的鹿群，语气篤定，“畜生也通人性，知道好歹。等它们看见那几头傻狍子和驯鹿在咱这儿吃得膘肥体壮，自然就明白了。”
李越点头赞同。他看著草甸子里截然不同的两幅画面：一边是驯鹿在鹿舍旁安然休憩，与人亲近；另一边是梅花鹿在远方自由徜徉，保持著距离。这景象，恰恰是他心中“半驯化养殖”理想状態的雏形——既保有部分野性活力，又能接受人工管理，获取经济效益。
除了观察鹿群，李越也在心里默默规划著名接下来的行动。小虎的婚期定在初八，眼瞅著没几天了。进山打野猪、狍子，为婚宴增添硬菜、撑起排场，这是他对兄弟的承诺，也是必须完成的任务。他检查了五六半步枪的弹药，打磨了猎刀，將可能用到的绳索、背囊都准备妥当。气枪也保养了一番，毕竟打灰狗子这类小猎物，气枪的隱蔽性优势明显。
进宝似乎也感应到了即將到来的狩猎行动，显得格外兴奋和精神，每天都要绕著草甸子围墙跑上几圈，对著山林方向发出低沉的、充满渴望的呜咽。
第三天傍晚，李越专门去了小虎家。小虎已经摩拳擦掌，把猎枪擦得鋥亮，就等李越发话了。韩大叔更是准备了乾粮和煮好的咸肉，连声叮嘱安全。
“越子，小虎这婚事，野味这块可就全指望你了！”韩大叔道。
“韩叔放心，包在我和小虎身上。咱这手把你又不是不知道，到山里就取（qiu）回来就完了。”李越郑重承诺。
回到家，夜色已浓。图婭一边帮他打水洗漱，一边轻声问：“明天要进山了？”
“嗯，明天一早，跟小虎一起去。得赶在小虎婚前，把东西备齐。”李越用毛巾擦著脸，热水带走了些许疲惫。
“小心点。”图婭没有多说，只是將烘暖的乾净衣服递给他，“家里和草甸子有爹和我呢，你放心去。”
第二天，天边刚泛起鱼肚白，屯子里的公鸡还在打鸣，李越刚用冰冷的井水洗漱完，脸上还掛著水珠，院门外就传来了“嘚嘚”的马蹄声和车轮碾过冻土的轻响。
韩小虎驾著他家那辆半旧的马车，准时出现在了李越家门口。车板上除了他，还放著几个装乾粮和工具的背篓。小虎精神抖擞，眼睛在晨光里亮得灼人，显然对这次为他自己婚礼筹备“硬货”的行动充满了期待和干劲。
“越哥！走啊！”他勒住马，声音里都透著兴奋。
李越应了一声，回屋迅速收拾。五六半步枪背好，检查了弹夹；装著麻醉弩和备用针的帆布袋挎在肩上；猎刀插在腰后；又抓了几个昨晚图婭新烙的、还带著余温的苞米麵饼子塞进怀里。临出门，他吹了声短促的口哨。
听到哨音，原本在窝里趴著的进宝“嗖”地窜了出来，亲热地蹭著李越的裤腿。紧接著，后院一阵骚动，天狼等几只半大狗子也爭先恐后地跑了出来，围著李越打转，尾巴摇得跟风车似的。这几条狗继承了进宝优秀的猎犬血统，如今体型已与成年犬相差无几，骨架粗壮，眼神机警，只是缺乏足够的实战歷练。自从李越重心转向草甸子和家庭后，带它们进山的机会就少了很多。这次，李越打算好好练练它们。
“走，带你们去见见世面！”李越拍了拍进宝的脑袋，又对著几只跃跃欲试的狗子吆喝一声。狗子们似乎听懂了，更加兴奋。
两人將必要的装备搬上马车。李越和小虎坐在车板前面，几只狗子则或蹲或趴在后面。小虎一抖韁绳，马车便“吱吱呀呀”地启动，朝著镇北方向，迎著渐亮的晨光驶去。枣红马留在了家里，这次用马车运输猎物更方便。
目標明確——北坡那片广袤的樺树林。小虎之前提到过，那里是狍子经常出没的地方。
马车在渐亮的山林顛簸前行，走了约莫两个多小时，周围的环境从农田逐渐变为疏朗的山地丘陵，最后，一片望不到边的、叶子已变得金黄的樺树林出现在眼前。林间地上铺满了厚厚的落叶，马车再往里走就不方便了。
两人在林子外围找了处隱蔽又能栓马的地方停下。將马拴好，餵了些草料，確保它不会乱跑。李越和小虎背上各自的枪，整理好装备。李越对进宝和几只半大狗子打了个手势，低声道：“走，进去！”
进宝低吠一声作为回应，率先朝著林子深处小跑而去，动作轻盈而警惕。虎头、天狼等狗