探春握著那支沉甸甸的赤金步摇，指尖冰凉，连带著心也一点点沉下去。
往日那份爭强好胜、自詡精明的心气，此刻被这冰冷的金玉击得粉碎，只余下难言的羞愧与自嘲。
她竟为了这些欺主昧心、富可敌主的蠢虫，与自家兄弟爭执？
贾琰不再看她，人微言轻，反之亦然。
转向一旁有些无措的迎春，语气稍缓：“二姐姐性子软和，也需看看，这世间並非人人皆善，防人之心不可无。”
最后，他对贾环、贾兰、贾琮，以及一直试图將目光从这些阿堵物上移开的宝玉道：“清点、登记造册之事，你们看著处置。若有疑难，或有人情关碍难以决断，可去梨香院请教宝姐姐。她见识明白，处事周全，能给你们拿个主意。
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说罢，青衫微拂，转身离去，留下一室心思各异的眾人。
贾淡一走，抱厦內的气氛顿时微妙起来。
探春深吸一口气，强压下心头的万般滋味，走到贾环面前，声音虽竭力保持平稳，却带著一丝不易察觉的艰涩：“环儿，你——你与兰哥儿负责核对银票数目可好？我让侍书帮你们。”
她这突如其来的，近乎温和商量的语气，让贾环浑身不自在。
他习惯了三姐对他横眉冷对、或是恨铁不成钢的斥责，何曾受过这般“礼遇”？
他猛地一甩胳膊，別过脸去，嘴角撇得老高，依旧是那副混不吝的腔调：“用不著你指派！这事儿三哥交给我们爷们儿的，我们自己会弄！你——你和你的宝二哥哥说去！”
说罢，竟真箇扯过一本空册子，招呼贾兰和贾琮：“兰哥儿，琮老三，咱们干咱们的！”
探春被他噎得脸色一阵红一阵白，看著贾环那梗著脖子的背影，再不復以往精明模样，扑在丫鬟侍书身上呜呜哭起来？
宝玉在一旁早已坐立难安，看著那些珠光宝气，只觉俗不可耐，连连摆手：“这些劳什子，看著就头晕，你们弄罢，我——我去看看林妹妹——”
说著，竟真箇寻了个由头，溜了出去，也不去管一旁的探春。
惜春冷眼旁观，只淡淡道：“乱鬨鬨你方唱罢我登场，甚是无趣。”
便自顾自走到窗边，望著外头的竹子，不再理会。
迎春先是去安抚了翻探春，而后则怯怯地拿起一本帐册，小声道：“我——我来登记首饰名目吧——”
抱厦內，几人各怀心思，开始清点这堆积如山的“罪证”。
阳光透过窗欞照进来，落在那些璀璨夺目的珠宝上，反射出的光芒，却冰冷得没有一丝温度。
这不仅仅是財货的清点，更是贾府內部森严等级、畸形生態的一次赤裸裸的曝光在这些年轻的心灵上——
夜色渐沉，寧荣街上却依旧车马络绎。
素灯笼在晚风中摇曳，將各府前来弔唁的车驾映得影影绰绰。
四王八公的老亲们遣来的管事们低声交谈著，既全了礼数，更是在这多事之秋细细观望贾府的风向。
荣禧堂內，白烛高烧，將满堂素幔照得通透。
气氛却与白日的悲戚不同，多了几分凝重。
贾淡一身素服，坐於下首，神色平静。
他对面客位首位上，王子腾虽身著常服，但久居上位的气度丝毫不减。
两侧依次坐著镇国公府一等伯牛继宗、理国公府一等子柳芳、齐国公府陈瑞文等武勛一脉的核心人物。
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令人玩味的是，素来与贾家交好的北静王水溶此番並未亲至，只遣了长史官代祭。
主位上贾政、贾珍陪著，倒显得有几分侷促。
“诸位世兄的心意，老夫都明白了。”
王子腾端著茶盏，目光扫过在场眾人，最后落在贾淡身上，语气沉稳：“琰哥儿此番隨我巡视辽东，送祁先生灵枢归乡，是歷练，也是机遇。边关虽苦，却是吾辈武勛立身之本。”
牛继宗声若洪钟地接口：“节帅说得在理！陛下既未卸去节帅京营职务，想来此行不会太久。琰哥儿此去正当其时，正好带著各家的小子们去见见世面。”
他说著，目光意味深长地扫过在场眾人：“我家那个不成器的，整日里在京中胡闹，不如跟著去边关歷练歷练。
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这话一出，柳芳立即会意，抚须笑道：“牛世兄说得是。咱们这些人家的小子们，也该去边关沾些尘土，总好过在京城里养出一身紈絝习气。”
王子腾，却是没有说话，只將目光投向廊下侍立的僕从。
但见那些身著孝服的侍卫个个腰杆笔直，眼神沉静，行动间自有一股剽悍气息。
牛继宗眼中精光一闪，朗声笑道：“咱们都是老行伍了，眼力还是有的。府上这些——是老公爷留