他本是早產落地，自幼体弱多病，府中上下皆以为是天生的根骨如此。
唯有他自家心下明白，这病根怕是与荣禧堂那位终日捻著佛珠的太太大有干係。
昔年宫中老太医曾来诊视，捻须嘆息道：
“哥儿能平安至今，实属不易。”
那时他虽只三岁，但这话中含著的机锋，贾琰竟奇异地听得分明。
他那生母周姨娘，比之东小院那位惯会爭锋的赵姨娘，虽少了几分招嫌惹厌，却秉性柔懦，是个逆来顺受的性子。
受了委屈只知掩门拭泪，从不敢高声爭辩半分。
连带著他这个庶子，也成了府里廊檐下一道淡薄的影，若有还无。
份例短了，用度减了，周姨娘至多红著眼圈道一声“哥儿委屈了”，便再无下文。
及至开蒙进学，他偶然显露出几分读书的天资，王夫人便温言劝道：
“哥儿身子弱，合该读些佛经静心养性。”
今日送《金刚经》，明日赐《法华义疏》，口口声声“佛法寧神，最宜养身”。
那荣禧堂小佛堂里抄经的姑子，也常被唤来与他说禪论道。
贾琰心下透亮，这是嫡母要绝了他科举仕进之念，將他拘在佛经里，磨去稜角，养废了事。
在这孝字大过天的世家，嫡母之命便是天条。
为求平安长大，他索性顺水推舟，终日捧著经卷，言必称佛，行必合十。
便是贾政考较功课时，也只答些空寂禪理，久而久之，政老爷也就失了过问的心思。
本已认了这命数，只盼著及冠分家，得个清静。
日后冷眼旁观这赫赫扬扬的国公府，如何一步步走向那“白茫茫大地真乾净”的终局。
岂料三年前一日在族学之中，那位鬚髮皆白、平日只讲些迂阔道理的代儒老太爷，那日不知为何多饮了几杯酒，面上带著醺然之意，讲著讲著，竟话头一转，拍著案几慨嘆道：
“尔等小辈，只知安富尊荣，锦衣玉食，可知我贾家寧荣二公的泼天富贵，是先祖如何从马背上真刀真枪搏杀出来的？”
老先生声音沙哑，带著酒意，目光却透出几分平日罕见的锐利与激动，仿佛穿透了时光：
“那时节，天下崩裂，九国並起，离阳虽正，却非最强，四方虎狼环伺……”
贾琰原本低垂著眼临帖，听到“离阳”二字，指尖猛地一颤，一滴浓墨污了宣纸。
离阳？
他心头剧震，只听贾代儒带著酒劲继续道：
“……幸有宗室奇才赵黄巢公，运筹帷幄，布下经天纬地的『春秋谋国』之策！我贾家初代寧国公演、荣国公源，便是彼时追隨赵公，於微末中崛起，南征北討，吞国並邑，为离阳日后鼎定中原，立下了擎天保驾之功！这才挣下了这世袭的国公基业，成了离阳朝『四王八公』勛贵集团里的头面人物！”
老先生说到激昂处，忍不住咳嗽了几声，堂下诸如贾瑞、贾蔷等子弟大多听得昏昏欲睡，或是不以为然。
唯有贾琰，背脊微微挺直，每一个字都不愿漏下。
赵黄巢！春秋谋国！
这些名词，与他记忆中另一部浩瀚篇章的脉络倏然重合。
“至第二代，代化、代善二位公爷承袭爵位，正值我离阳雄主在位，开启『马踏六国』之一统大战！”
贾代儒眼中泛起追忆与荣光，酒意更浓了几分：
“那是何等的壮阔！代善公统帅大军，横扫六合，那是真真正正从血火尸山里蹚出来的功勋！便是那时……”
他声音压低了些，仿佛提及某个禁忌又显赫的名字：
“……与如今那位镇守西北、权倾天下的北凉王徐驍，亦是战场上有过袍泽之谊的！”
北凉王！徐驍！
贾琰只觉得呼吸都有些急促起来。
一切都对上了！
这里不仅是红楼，更是那个武道通天、铁骑纵横的雪中世界！
贾家，竟深深嵌入离阳王朝开国史中的一枚重要棋子！
然而，贾代儒接下来的语气却透出一股沉重的凉意，酒似乎也醒了几分：
“盛极而衰，自古皆然。天下承平日久，刀兵入库，马放南山。如今……”
他环视著堂下这些或懵懂或紈絝的贾家子孙，长长嘆了口气，带著一丝懊悔：
“……如今尔等祖父辈，如敬老爷，一味好道；政老爷等虽在朝为官，却早已远离了军权。我贾家空有爵位，实则如无根之木……庙堂之上，陛下对旧勛猜忌日深……唉，醉了醉了，这些非你等孩童该知，今日老夫酒后失言，尔等听过便罢，专心举业才是正理！”
贾代儒似乎意识到自己失言多矣，匆匆结束了话头，重新拿起《孟子》，讲堂內又