父亲的质问，像重锤般敲击在伊芙琳的心上，但这一次，恐惧之后，涌上心头的却是一股难以抑制的、混合著愤怒、失望和悲凉的强烈情绪。她猛地抬起头，眼中盈满了泪水，却闪烁著前所未有的、近乎绝望的坚定光芒，声音因为激动而微微颤抖：
“理想？父亲！您口口声声的『理想』和『升腾』，到底是什么？！就是用『潘多拉』那种来自未知深渊、连我们自己都无法完全理解和控制的、充满剧毒的禁忌知识碎片，去引诱、去毒害、去彻底摧毁一个毫无防备的天才？！就是用纳米级情感信息素和神经诱导共鸣剂那种下作而恶毒的手段，偽装成慰问品，去暗算一个已经躺在病床上、神经系统崩溃、几乎失去所有抵抗能力的病人？！这就是我们李家族世代追求的、崇高的『升腾之路』吗？我们基金会什么时候变得如此…不择手段、如此…冷血？！这根本不是引领，这是谋杀！是掠夺！是最卑劣的窃取！”
她越说越激动，声音不自觉地提高，仿佛要將心中积压的所有恐惧、愤怒和负罪感都倾泻出来：“我调阅了卓越最新的医疗评估报告！父亲！我看得懂那些数据！他差点就死了！他的脑干反射一度消失！他的海马体、前额叶皮层…那些负责记忆、思考、创造的核心区域，遭受了近乎毁灭性的、可能永不可逆的损伤！他现在就像一个破碎的娃娃，连最基本的生活都无法自理！这就是您所说的『必要的阵痛』和『值得的抉择』吗？！用一个可能照亮一个时代的年轻生命彻底黯淡的代价，去换取那些冰冷的、可能带来灾难的数据碎片？！这就是我们的『理想』？！”
墨菲斯·李沉默地听著女儿激动甚至有些失控的控诉，脸上那万年不变的平静面具似乎出现了一丝极其细微的裂纹，眼神深处掠过一丝极其复杂的、难以解读的光芒。他没有立刻反驳，也没有动怒，只是静静地站在那里，仿佛在重新审视著眼前这个既熟悉又陌生的女儿。
良久，他才缓缓开口，声音恢復了一贯的冷静和深沉，却似乎少了几分之前的绝对冰冷：“伊芙琳，你確实还太年轻，太容易…感情用事。你被表象和个人的情感蒙蔽了双眼，无法看到更深层的格局和更宏大的必然性。『升腾之路』从来都不是充满鲜花的坦途，它必然伴隨著牺牲、伴隨著艰难甚至残酷的抉择。卓越的价值，远超你目前的认知水平所能理解的程度。他所触及和尝试融合的那个领域，其蕴含的潜在能量和规则，甚至可能超越了我们基金会数十年来所有研究项目的总和，那可能是…通往下一个文明层级的钥匙。”
他缓缓踱步到那巨大的落地窗前，背对著伊芙琳，望著窗外那片由他参与缔造和掌控的繁华帝国，声音变得有些悠远：“但是…你的这次愚蠢的背叛，以及你刚才这番…充满情绪化的指控，虽然方式错误，代价惨重，却也像一面镜子，让我不得不重新审视一些策略的效率和…副作用。”
伊芙琳愣住了，难以置信地看著父亲的背影，完全没料到他会说出这样的话。他这是在…变相地承认错误？
墨菲斯·李缓缓转过身，目光再次落在伊芙琳身上，那目光中多了几分审视和…一种新的算计：“你说对了一点，我或许…在对待『种子』的策略上，確实有些过於心切，过於依赖强硬手段了。『潘多拉』的力量看来比我们预估的还要…霸道和难以驾驭，而后续的强制渗透和刺激，似乎也引发了不可预料的排异反应和反制措施，导致了目前的僵局和…不必要的损失。”他扫了一眼桌上那份標註著“失效”的报告。
“你的背叛，固然不可饶恕，但它也让我意识到，或许…我们需要换一种思路，一种更…柔和、更具可持续性的方式来处理『种子』的问题。”墨菲斯·李走向伊芙琳，在她面前停下，语气似乎缓和了一些，却带著一种更令人不安的、仿佛毒蛇缠绕般的意味，“既然你如此『关心』他，如此坚信温情和信任的力量…也许，你可以成为我们与卓越之间，一座新的、更有效的桥樑。”
伊芙琳的心中瞬间警铃大作，警惕地看著父亲：“您…您是什么意思？”她嗅到了其中浓烈的、不容拒绝的算计味道。
“我会解除你目前的…行动限制，恢復你部分非核心的內部权限。”墨菲斯·李平静地宣布，仿佛在给予一项莫大的恩赐，“我需要你以『朋友』的身份，一个因为愧疚和同情而幡然醒悟的、背叛了家族又渴望弥补的迷途者形象，重新尝试接近卓越，设法获取他的信任，深入了解他真实的恢復情况，特別是…那些在他无意识状態下可能流露出的、有价值的『灵感碎片』和思维特徵。”
他的话语如同冰冷的丝线，缓缓编织成一张无形的网：“用你的方式，伊芙琳，用你所相信的『温和』的方式。这既是给你一个將功补过、挽回你给基金会造成损失的机会，也是基金会整体战略的一次重要调整。毕竟，”他意味深长地顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“如果他真的能奇蹟般地