“谁知道呢，反正比咱们厉害。我听说啊，內场有阵法护著，不然隨便一道剑气漏出来，咱们这些凡人就得死一片……”
阿四和阿五则分別在校场外游荡，收集零散信息。
哪家弟子受了伤急需何种药材，哪家兵器在比试中损毁要重新打造，哪家暗中收购淬毒暗器……
五鬼如五张无形的网，悄无声息地撒入这喧腾的人海，捕捞著一切有价值的风闻碎语。
张顺义在原地站了约莫半盏茶时间，將外场布局、人员分布尽收眼底，心中已有大概。
正要举步往內场方向去，一个穿著皂色吏服、头戴方巾的中年人快步迎了上来。
这小吏约莫四十岁年纪，麵皮白净，留著一撮山羊鬍，眼睛不大却透著精明。
他显然早就注意到张顺义这一行人，此刻上前时脸上堆起恰到好处的笑容，既不显得諂媚，又足够恭敬。
“这位仙师面生，可是初次来校场？”小吏拱手作揖，动作標准得像用尺子量过。
张顺义微微点头：“双云县，玄阴观。”
小吏眼睛一亮：“原来是张观主！失敬失敬！柳执事前两日还吩咐过，说张观主这几日会到，让小的们好生接待。”
他说著侧身让路，做了个“请”的手势。
“仙师请隨我来。柳执事此刻正在內场督战，小的先带诸位去客房歇息，已派人去通传了。”
张顺义不动声色地跟了上去。
这小吏显然是校场的“老人”，对流程熟稔得很，一路行走时还不忘介绍。
“仙师您看，这外场都是隨从们闹著玩的，上不得台面。”
“真正要紧的在內场——从这儿往北走，过两道门，就是演武厅。”
“各县送来的修行弟子都在那儿比试，由柳执事和各县观主亲自考评。”
他顿了顿，补充道：“不过今日不巧，上午最后一场刚结束，这会儿正是午歇。”
“柳执事应该在偏厅用茶，小的已让人去请了。”
一行人穿过外场。
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所过之处，人群自动分开，投来的目光复杂——有好奇，有敬畏，也有掩不住的嫉妒。
那些正在比试的隨从们也不自觉收了三分力，生怕衝撞了“真正的仙师”。
走出一段，小吏忽然压低声音：
“张观主，小的多嘴一句。您这次带来的弟子……可都准备好了？”
张顺义侧目看他。
小吏訕笑道：“小的没別的意思，就是提醒仙师，之前那帮传信的大概没说。”
“柳执事奉了內门高师姐之命，要筛选真正能用的苗子。”
“前几日渚安县的刘观主送来三十人，第一轮『测灵关』就刷下去二十八个，剩下两个在第二轮『实战关』也败了，一个没留。”
他悄悄瞥了眼张顺义身后那些年轻弟子，语气委婉：“所以仙师您……心里得有个准备。”
张顺义面色平静：“多谢提醒。”
小吏见他反应平淡，识趣地不再多言，加快脚步引路。
穿过一道月洞门，外场的喧囂骤然减弱。
眼前是一条青石铺就的廊道，两侧栽著修剪整齐的绿植，偶尔有僕役打扮的人低头匆匆走过，见到小吏和张顺义一行，连忙退到路边躬身行礼。
廊道尽头是几排独立的厢房，白墙灰瓦，看著颇为雅致。
小吏推开其中一间的门：“仙师请在此稍歇，茶马上送来。柳执事那边一有空，小的立刻来请。”
张顺义迈步进屋。
房间不大，但收拾得乾净，正中一张八仙桌，四把椅子，靠墙还有两张长凳。
墙上掛著一幅山水画，笔法寻常，应是批量购置的装饰。
弟子们被引到旁边那间，三十多人鱼贯而入，立刻將那房间挤得满满当当。
几个机灵的主动站到墙边，把桌椅留给几位师兄。
小吏退出去，不多时便有两个僕役端著茶盘进来。
茶是普通的绿茶，盛在粗瓷碗里，热气腾腾。
僕役放下茶碗，躬身退出，全程不敢抬头。
李清河端起茶碗喝了一口，咂咂嘴：“这茶……还没咱们观里的『阴山雾』好喝。”
赵柱瞪他一眼：“有的喝就不错了，哪来那么多讲究。”
眾弟子或站或坐，低声交谈著，话题多是刚才外场见闻。
有人兴奋地比划著名看到的招式，有人担忧接下来，毕竟之前並没有还要考评一说。
也有人好奇內场究竟是什么模样。
张顺义独自坐在那间客房，听著隔壁传来的窃窃私语，也不言语。
端起茶碗