城门旁简陋的茶摊已支起了炉灶，水汽氤氳。
摊主正打著哈欠，便被一个奇异的景象吸引了目光——一乘簇新的、略显粗糙的带棚滑竿停在摊旁，两根竹竿由两具森白的骷髏稳稳扛著。
滑竿上，坐著脸色依旧苍白但精神稍振的张顺义。
他裹著一件半旧的袍子，正捧著一碗热气腾腾的粗茶，小口啜饮。
骷髏兵阿大和阿三如同两尊沉默的石雕，空洞的眼眶望著前方，对周遭早起行人或惊诧或好奇的目光视若无睹。
昨日听了乔山一席话，张顺义深觉有理。
下午便强撑著去了杂役堂，在密密麻麻的任务木牌中，找到了登记著“景山落霞谷巡视，清扫妖兽袭扰”的那一块，用自己新领的弟子令牌接了下来。
此刻坐在这新做的滑竿上，虽有些硌人，棚顶的粗麻布也挡不住多少暑热，但总比让阿大阿三搀著走强，也省了他不少脚力。
茶碗刚见底，一个洪亮熟悉的声音便穿透了清晨的寧静，带著特有的爽朗：
“张道友！久等了！抱歉抱歉，这青皮犟驴早上磨蹭了好一会儿！”
张顺义循声望去，只见乔山牵著一头皮毛油亮、体型壮硕的青皮大驴，正大步流星地走来。
那驴子背上驮著几个鼓鼓囊囊的包裹和皮囊，显然装著补给和工具。
乔山自己则是一身利落的短打，腰间掛著短刀，精神头十足，与张顺义的状態形成鲜明对比。
“乔道友，早。”
张顺义放下茶碗，示意阿大阿三將滑竿放低些，好与乔山说话。
乔山走到茶摊，也不客气，一屁股坐下，对著摊主喊道：
“老张头，来碗最解渴的粗茶，快著点！”
茶水很快端上，他仰头“咕咚咕咚”几大口便灌了下去，抹了把嘴，痛快地哈了口气：
“舒坦！走吧，张道友，那景山落霞谷看著名字好听，路可不算近，咱们得赶早。路上边走边说，也省得干走无聊。”
他拍了拍青驴的脖颈，利落地翻身骑了上去。
张顺义也重新坐稳滑竿。
阿大阿三得到指令，稳稳地將滑竿抬起，关节发出轻微却规律的“嘎吱”声。
两人一驴，再加一乘由骷髏抬著的滑竿，这奇异的组合便向著城门行去。
到了城门口，几名身著皮甲的城卫兵例行盘查。
乔山坐在驴背上，不慌不忙地从怀里掏出禾山宗杂役弟子的紫色腰牌，对著卫兵晃了晃。
腰牌在晨光下泛著温润內敛的光泽，上面似乎刻著繁复的云纹。
领头的卫兵队长一见此牌，原本严肃的脸上立刻堆起恭敬，腰杆都挺直了几分，连忙挥手放行：
“原来是仙师大人！快请快请！”
连例行询问去向和检查行李都省了，畅通无阻地出了城门。
走上城外宽阔的土路，清晨的凉风扑面而来，带著泥土和草木的清新气息。
青皮驴子驮著乔山，蹄声“嘚嘚”，骷髏抬著滑竿，步履无声。
乔山特意让驴子放慢脚步，与滑竿並行。
“张道友，”
乔山侧过头，开始为张顺义解惑，
“像咱们这次去落霞谷清扫妖兽袭扰这类的杂役任务，看著简单，其实算是宗门给上面那些外门、內门专心修行弟子的一个小小福利。”
“哦？福利？”
张顺义靠在滑竿的椅背上，有些不解。
他原以为宗门任务都是苦差。
“可不是嘛！”
乔山笑道，声音在空旷的晨路上传得很远，
“这些任务，大多都是咱们宗门弟子的老家，或者宗门庇护下的村镇报上来的。谁家附近林子闹了精怪，哪片田地被低阶妖物啃了，或者像这清扫妖兽袭扰，偷吃牲畜甚至伤人，影响生计。事情不大，也不至於让宗门的高手专门跑一趟，但总得有人管。”
他顿了顿，继续说：
“所以呢，这些琐碎、不太紧急的任务，就放到了杂役堂。一来解决了凡俗的困扰，维持宗门庇护的威信；二来嘛，就是给我们这些弟子一个『正当理由』出门走走，透透气，活动活动筋骨。既算是『行善积德』，也能在相对安全的环境下，练练手，熟悉一下法术的实际运用，观察观察那些低阶精怪的习性。一举多得！而且任务报酬虽然不多，但积少成多，也能换点修炼资源。”
乔山轻轻地拍了拍驴背，嘴角微微上扬，露出一抹轻鬆的笑容，他的声音也隨之变得轻快起来：
“所以说啊，张道友可千万別把这杂役任务当成什么沉重的负担。就像今天这一趟，其实就是內门孙师兄的老家派人传信过来，说是有猎户和游人在山里