此时的长安，正处在轰轰烈烈的营建之中。萧何奉刘邦之命，主持未央宫的修建，徵调了数万民夫，日夜赶工，宫城的主体已然初具规模。刘盈带著刘肥与审食其，在少府官员与將作大匠的陪同下，踏遍了未央宫的工地。
站在尚未完工的前殿台基之上，望著眼前连绵起伏的宫室群落，飞檐斗拱初现崢嶸，夯土台基高耸入云，恢弘壮阔的气势扑面而来。刘肥看著眼前的景象，忍不住惊嘆连连，可刘盈的脸上，却没有半分兴奋，反而眉头紧锁，神色沉沉。
他想起了石壕村低矮昏暗的土屋，想起了那碗混著糠皮野菜的麦饭，想起了老妇泣血的哭诉，想起了老翁仓皇翻墙而逃的背影。一边是即將拔地而起的帝王宫闕，雕樑画栋，巍峨壮丽；一边是乡野百姓家徒四壁，食不果腹，家破人亡。这强烈的反差，像一根针，狠狠扎在了他的心上。
审食其站在他身侧，看著他凝重的神色，没有多言，只在心中暗嘆。这一趟西巡，终究是让这个深宫长大的少年，真正看见了这盛世之下的疮痍，懂了帝王肩上的千钧重担。
在长安停留了半月，刘盈细细视察了宫城营建的进度，也走遍了长安周边的乡野村落，看了关中的民生民情，记录下了沿途所见的吏治得失、百姓疾苦。待诸事完毕，便带著队伍启程，浩浩荡荡地返回了洛阳。
回到洛阳东宫的第二日，刘邦便摆驾来了东宫。他刚处理完一批政务，得了空，便想来看看这个出去歷练了一趟的儿子，到底有什么变化。
刘盈听闻父皇驾临，连忙带著刘肥迎出殿外，躬身行礼：“儿臣参见父皇！”
“起来吧，起来吧。” 刘邦笑著摆了摆手，大步走入殿內，大马金刀地坐在主位上，上下打量了刘盈一番，见他黑了些，也壮实了些，眉眼间没了往日的怯懦，多了几分沉稳，眼中顿时露出几分欣慰，“出去走了这一趟，倒是不一样了。说说吧，去长安看了，萧何建的那未央宫，怎么样？”
刘盈躬身答道：“回父皇，儿臣在长安亲眼见了，未央宫规模宏大，气势恢弘，建成之后，定能彰显我大汉天威。只是儿臣以为，如今天下初定，百姓尚未安居，宫室营建，或可稍缓，免得过度徵调民力，让百姓失了农时。”
这话一出，刘邦微微一怔，隨即哈哈大笑起来，指著刘盈道：“你这小子，出去一趟，倒是敢跟朕说这些话了。你放心，萧何心里有数，未央宫的营建，绝不会误了春耕，也不会过度苛待民夫。朕要建这未央宫，不是为了自己享乐，是为了定天下威仪，让四方诸侯、天下百姓，知道大汉的威严，懂吗？”
“儿臣明白。” 刘盈躬身应道。
刘邦摆了摆手，又问道：“除了未央宫，这一路西行，从洛阳到长安，千里路途，你还看到了什么？听到了什么？別跟朕说那些官样文章，说说你自己亲眼见的，亲身经歷的。”
刘盈抬起头，看向刘邦，神色郑重起来：“回父皇，这一路西行，儿臣看到了关中的沃野千里，也看到了乡野百姓的生计艰难；看到了大汉疆域的辽阔，也看到了基层吏治的疏漏。其中有一件事，儿臣亲歷亲见，始终难以忘怀，还为此作了一首诗，今日想献予父皇。”
“哦？你还作了诗？” 刘邦顿时来了兴致，他素来不喜那些文縐縐的辞赋，可这是自己儿子第一次献诗，顿时笑著道，“好，那你念来听听，朕倒要看看，我儿出去一趟，文采长进了多少。”
刘盈深吸一口气，上前一步，目光沉静，一字一句，缓缓念出在审食其指导下写出的诗
《石壕吏》
暮投石壕村，有吏夜捉人。
老翁逾墙走，老妇出门看。
吏呼一何怒！妇啼一何苦。
听妇前致词，三男云中戍。
一男附书至，二男新战死。
存者且偷生，死者长已矣！
室中更无人，惟有乳下孙。
有孙母未去，出入无完裙。
老嫗力虽衰，请从吏夜归。
急应河阳役，犹得备晨炊。
夜久语声绝，如闻泣幽咽。
少年清朗的声音，在殿內缓缓迴荡。诗中没有华丽的辞藻，没有繁复的用典，只有最直白的敘述，最真实的场景，却字字泣血，句句含悲，把石壕村那一夜的人间惨剧，完完整整地铺展在了刘邦面前。
刘邦脸上的笑意一点点褪去，端著酒樽的手停在半空，神色渐渐凝重起来。他出身泗水亭长，最懂底层百姓的疾苦，也最恨这些鱼肉乡里的苛吏，诗里的每一句话，都像锤子一样，砸在他的心上。
直到刘盈念完最后一句，殿內久久无声，只有窗外的春风拂过窗欞，发出细碎的声响。
刘邦放下酒樽，抬眼看向刘盈，沉声问道：“这就是你在弘农郡，当场下令处死那三名小吏的由来？”