他做了个手势，转身走向不远处的一片枯树林。审食其犹豫了一下，看了眼吕雉。吕雉微微点头，眼神示意他小心。

    审食其跟上项伯，两人走进树林，在几株枯树下停步。亲兵远远守在林外，確保无人能听见谈话。

    枯树林中寂静无声，只有风吹过干枝的呜咽。

    项伯背对著审食其，沉默良久，才缓缓开口：“许负那姑娘……临走前，老夫也找她看了相。”

    审食其心中一动，没有接话。

    “她说老夫面相圆融，眉心开阔，鼻翼饱满，是左右逢源、富贵终老之相。”项伯转过身，脸上带著一种复杂的笑意，“她说得对。老夫这一生，从来都知道该站在哪边，该在什么时候……换一边站。”

    他顿了顿，目光变得深邃：“鸿门宴时，我暗中知会张良，救了刘邦一命。那时我便想，天下大势未定，多结一份善缘，总归不是坏事。”

    审食其屏住呼吸，等待下文。

    “如今刘邦逃了，滎阳已守不住了，”项伯的声音压低了几分，几乎是在耳语，“汉军若是不成气候，你们就成了无用之人，我也乐得做顺水人情。”

    “我这侄儿项羽刚愎自用，疑心日重，范增已去，钟离昧见疏……这西楚，看似强盛，实则內里已开始腐朽，若是这次刘邦侥倖活下来，鹿死谁手倒尚未可知。”

    他走近一步，目光锐利地盯住审食其：“陈平派人送来的金子，有一份……送到了老夫手中。”

    审食其瞳孔微缩。

    项伯笑了，那笑容里有得意，也有一种看透世事的沧桑，“陈平此人，最懂人心。他知道，在这楚营之中，谁最需要金子，谁最懂得……金子该怎么用。”

    他伸手入怀，掏出一块沉甸甸的金饼，在手中掂了掂。金饼在透过枯枝的阳光下泛著诱人的光泽。

    “多好的金子啊……”项伯嘆道，“刘邦真是捨得下血本。这些金子撒出去，能买通多少人？能撬开多少张嘴？能让多少『忠心耿耿』的人……突然发现，原来自己还有另一条路可走？”

    他將金饼收回怀中，拍了拍胸口：“老夫收了金子，自然要办事。但怎么办事，办到什么程度……那就是老夫自己的考量了。”

    项伯看著审食其，眼神变得意味深长：“今日放你们走，於项羽而言，是失了三个人质。但於老夫而言……是又结了一份善缘。刘邦若能东山再起，这份人情，他得记著。若不能……老夫也不过是『追捕不力，让奸细钻了空子』。”

    他指了指树林外马车方向：“那个死了的车夫，就是『奸细』。老夫亲手射杀，算是给项羽一个交代。至於你们三人……趁乱逃脱，下落不明。如此，老夫两边都说得过去。”

    审食其终於开口，声音乾涩：“大人为何……告诉我这些？”

    “因为聪明人该知道真相。”项伯淡淡道，“老夫今日放你们，不是发善心，是投资。他日若刘邦得势，你要记得告诉他：项伯这个人情，得还。若项羽贏了……今日这些话，你就烂在肚子里，对谁都好。”

    他拍了拍审食其的肩膀，力道不轻不重：“走吧。马车留给你们，马还是好马。向西三十里，有处废村，可在那里歇脚。明日天亮前，不会有人追到那里。”

    说完，项伯转身走出枯树林，翻身上马。他对著亲兵挥了挥手：“收队！回营復命，就说奸细已毙，余犯逃脱，正在追捕。”

    “诺！”

    楚军骑兵整齐调转马头，隨著项伯向楚营方向驰去。烟尘渐起，很快消失在荒野尽头。

    枯树林外，只剩下审食其一人，以及不远处那辆马车，和马车旁静立的吕雉、颤抖的太公。

    还有地上那滩尚未完全凝固的血跡，证明刚才发生的一切並非幻觉。

    审食其站在原地，许久未动。

    寒风颳过荒野，捲起枯草和尘土。远处楚营的火光已弱了许多，但浓烟依旧遮蔽了半边天空。滎阳城的方向，隱约传来胜利的欢呼声——项羽应该已经入城了。

    项伯的话还在耳边迴响。四万斤金，买通了楚营多少关节？项伯只是其中之一，还有多少人暗中收了汉营的金子，在关键时刻“行个方便”？

    陈平这一计，真是將人心算到了极致。

    审食其深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，让他清醒了些。他走回马车旁，吕雉正看著他，眼神复杂。

    “项伯？”她轻声问。

    审食其点头，简短道：“他放了我们。马车底板有地图，向西三十里有废村可歇脚。”

    他没有多说项伯收金之事，有些话，现在还不是说的时候。

    吕雉也没有多问。她只是点了点头，扶著太公重新登上马车。审食其检查了一下马匹——两匹马虽疲惫，但还能走。他捡起地上马夫遗落的鞭子，翻身上了车辕。

    马车缓缓启动，再次向西而行。

    这一次