周衍没急著进，蹲下身仔细看了看洞口边缘和地面。他指著几道几乎和暗红岩石长在一起的深爪痕，还有散在缝里的几片巴掌大、边缘锋利、泛著暗红金属光泽的脱落鳞片，沉声道：“经常有东西进出。这爪痕能抓进石壁半寸，力道嚇人。鳞片上留著的火灵之力又精纯又暴烈，还带点龙威……是地火炎龙没错，而且绝不是小傢伙。”
炎旭上前捡起一片鳞片，托在掌心。运起功法，掌心腾起一簇赤红火焰包住鳞片。鳞片在火里微微发亮，里面好像有岩浆似的纹路在流动。“嗯，是成熟期地火炎龙的背鳞，硬度抵得上三阶上品的防御法器。”他確认道，语气也多了份凝重。
“入口窄，一个个进，都警醒点。赵师兄打头，我压尾。”王彬垣很快安排道。赵莽点点头，深吸口气，体表泛起一层凝实的古铜色光泽，整个人像尊铜像——这是把《金刚伏魔功》催起来了。他二话没说，一矮身就钻进了洞口。王彬垣紧跟其后，气息收敛，神识却像最细的触鬚般铺开。炎旭、周衍、杜宇依次跟上。
洞口刚开始窄得得侧身走，进去十几丈后渐渐宽了，能容两人並行。出乎意料的是，洞里並没想像中那么热得受不了，四壁是种暗红色半透明的晶石，发出柔和恆定的红光，足够照亮。空气里满是精纯的火灵气，还掺著不少土灵气，对火土灵根的修士来说简直是宝地。但在这精纯灵气里，总绕著一丝若有若无、让人心里发紧的威压，像有什么大东西在深处睡著。
杜宇走在最前面，身形变得有点飘，脚落地没声，像道烟。他眼睛偶尔泛起淡金色，施展著某种探查秘术，不停感应前方的灵气流动、声音回波和细微的空间波动。一行人静悄悄地、警惕地走了大概半个时辰，通道开始慢慢往下斜。同时，前头隱约传来低沉的、像大地心跳的轰鸣声，一阵阵热浪也越来越明显。
杜宇突然停下，举起右手。眾人立刻止步，收敛气息。杜宇传音入密，声音在每人脑海里响起：“前面三十丈外，三条岔路。左边最宽，火灵气浓得都看得见淡红雾气，里头有好几道又强又热的生命气息，互相呼应，很可能是炎龙群住的主通道。中间那条灵气比较平缓，但深处有规律的、不像天然的阵法波动传来，强弱不明，性质不清。右边最窄，灵气活性低，感觉『死气沉沉』的，但是……有股怪异的、带著炽热生命力的药香透出来，跟我以前在典籍上看到的『龙血草』气味有七分像。”
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三条路，三个选择，三种可能的风险和机遇。
眾人退后一段，找了个稍宽的拐角商量。
“分两路怎么样？”赵莽摸著无锋重剑的剑脊提议，“我跟炎旭去左边探探炎龙老窝，要是能找到落单的或者『地火龙晶』在哪儿，就想办法弄来。王师弟你带周衍和杜宇去右边採药。最后在入口集合。”
“不行。”王彬垣几乎立刻摇头，看了看大家，“这地方透著古怪，里头什么情况咱们完全不清楚。分开太危险，万一哪边碰上硬茬子或者意外，另一边根本来不及救。再说，龙血草是主要目標之一，那东西长的地方邪乎，不好采，经常有厉害妖兽或者怪毒守著。右边通道看著安静，未必安全。我看，咱们集中力量，先採龙血草。等主要目標到手，再看情况决定要不要探另外两条路。”
周衍点头：“王师兄考虑得周到。中间通道那阵法波动……让我觉得古老、严密，还藏著危险，不像天然形成的，倒像某种封印或者禁制，咱们现在这状態最好別乱碰。”
炎旭也开口：“采龙血草得用真火瞬间隔断它根部和地脉火气的联繫，还得用寒玉盒子装，手法特別。我跟著去稳妥点，而且万一碰上和龙血草伴生的火毒东西，我的控火术或许能应付。”
意见很快统一。五人调整状態，拍上“地火护身符”，转向右边那条窄巴巴、气息“死寂”的通道。
这通道果然挤，只能一人通过，还越走越往下斜。空气中那股怪药香越来越浓，不是芬芳，倒像带著股血腥味的炽热甜腥气，吸进肺里让人气血都快了些。走了大概百丈，前面突然开阔，是个不大的天然石窟。
石窟约莫十丈见方，顶上吊著好些暗红色的钟乳石。中间是个两丈方圆的岩浆池，暗红粘稠的岩浆咕嘟咕嘟慢慢翻著泡，热气逼人。就在岩浆池边上，滚烫的岩石缝里，顽强地长著三株灵草！
那草一尺来高，茎干扭得像龙筋，通体深赤红色，活像用凝固的龙血浇出来的。叶子不多，就九片，每片都像缩小的龙鳞，边儿上带著细细的金纹，在岩浆池的红光映照下流转著瑰丽的光泽。正是千年难遇的宝贝——龙血草！看这形態和灵气，少说也有三百年以上了。
但石窟里不止这三株诱人的草。那小岩浆池里，竟然密密麻麻浮沉著几十颗西瓜大小、壳子暗红、表面带著天然火焰纹的巨卵！卵壳半透明，隱约能看见里头蜷缩的小龙黑影，隨著岩浆