於海棠最警惕：“卫东，这人油滑得很，开口闭口就是『关係』、『搞掂』，赵援朝把他派过来，绝对没安好心。咱们初来乍到，人生地不熟，別被他黏上，惹出什么麻烦。”
傻柱最直接：“东子，我看这小子就不像好人！跟咱们北方那些二道贩子一个德行，说不定就是赵援朝放在这儿的眼线，专门来盯著咱们使坏的！”
两名年轻技术员有些茫然，他们更多的注意力还在特区眼花繚乱的技术和產品上。只有李卫东，在短暂的沉吟后，做出了决定。
“这个马向前，我们既不能拒之千里，也不能走得太近。”他对核心几人分析道，“拒之千里，等於公开打赵援朝的脸，他在省城还有影响力，我们没必要现在多树一个敌人。走得太近，万一他真做了什么违法乱纪的事，我们很容易被拖下水。”
“那怎么办？”於海棠问。
“保持距离，有限接触，明確界限。”李卫东道，“他如果再联繫，我们客气接待，但涉及具体业务，尤其是需要『特殊关係』才能办的，一律以『需要公司研究』、『暂时没有计划』推掉。我们可以通过他，了解一些特区水面下的『规则』和人际关係网，但绝不参与。同时，我们所有正式的商务活动、技术交流，都要通过公开、合规的渠道进行，留下清晰记录。”
他看向傻柱：“柱哥，这方面你多留心。和马向前那边的人打交道，你陪我去，多个心眼。”
安排妥当，李卫东继续按计划推进考察。他们拜访了“外商投资服务中心”，拿到了厚厚的政策汇编和招商指南；参加了由本地机械行业协会组织的一次小型技术交流会，见识了更多国內外参展商和眼花繚乱的產品；也深入走访了几家不同规模的本地工厂，有港资的电子装配厂，有本地乡镇企业转型的塑胶模具厂，也有从內地迁来的五金加工厂。
考察越深入，感受越复杂。特区的效率確实令人惊嘆，一个加工订单，从询价到交付，节奏比北方快得多。但竞爭也赤裸而残酷，价格战普遍，对成本的敏感到了錙銖必较的程度。同时，他们也发现了一个有趣的现象：很多中小工厂，使用的设备新旧杂陈，既有昂贵的进口数控工具机，也有大量经过简易改装、甚至纯粹手工操作的老旧设备。自动化水平参差不齐，但老板们普遍对能“立刻见效、降低成本”的改进措施兴趣浓厚。
“这里不缺买高端设备的大厂，但更多是挣扎在生存线上、想尽办法省一分是一分的小厂。”李卫东在笔记上写道，“他们对『適应性』和『性价比』的要求，可能比北方更极端。我们的wafcs系统和简易套件，或许在这里能找到独特的生存空间，但必须適应这里更快的节奏和更残酷的成本竞爭。”
这天，他们按照林记者提供的另一个联繫方式，拜访了特区大学的一位机械工程系副教授，姓梁。梁教授不到五十岁，思想活跃，对国內外的技术动態都很关注。他对李卫东带来的wafcs系统技术思路很感兴趣。
“你们这个『混合自適应』的想法，很有意思，很务实！”梁教授在简陋的教研室里边看资料边说，“特別是针对国內工厂普遍存在的设备老旧、工况复杂的问题。不过，在特区，你们可能还会遇到一个新问题。”
“梁教授请指教。”
“速度。”梁教授放下资料，“这里很多工厂是接外贸订单，订单变化快，要求交货期极短。设备不仅要准、要稳，还要能『快变』——快速切换加工產品。你们的系统在適应不同材料、不同精度要求上有了思路，但在如何让非专业工人也能快速完成加工程序切换和参数调整方面，可能需要更下功夫。这里很多小厂，可养不起专门的编程技术员。”
这个见解让李卫东豁然开朗。快速换產、操作简易化——这是在特区乃至整个南方製造业生態中，一个可能比单纯提升精度更为迫切的痛点。
拜访结束，刚走出校门，马向前就像幽灵一样出现了，开著一辆崭新的红色桑塔纳，摇下车窗，笑容满面：“李老板！真巧啊！怎么样，考察还顺利吗？我在南海渔村订了位，几位赏光吃个便饭？顺便介绍几个朋友给你们认识，都是做实业的老板！”
李卫东与於海棠交换了一个眼神，隨即笑道：“马先生太客气了。我们刚拜访完梁教授，收穫很大。吃饭就不必破费了，我们回去还要整理资料。”
“誒，李老板这就是见外了！”马向前不由分说，“都是朋友，吃个饭聊聊天，不耽误事！梁教授我也熟，他那是学院派，理论厉害，但真要办厂赚钱，还得靠我们这些在市场上摸爬滚打的。来吧来吧，给个面子！”
话说到这份上，再推辞反而显得刻意。李卫东点头：“那就恭敬不如从命了，多谢马先生。”
南海渔村是特区当时颇有名气的高档酒楼。包厢里，已经坐了三位老板模样的人，经马向前介绍，一位是做玩具模具的