更让李卫东振奋的是，省工业厅正式通知，“智能化、高適应性小型数控衝压设备研发及產业化”项目已通过省级初审，被作为本省重点推荐项目之一，报送国家科委“星火计划”办公室。这意味著，他们拿到了通往国家级竞技场的入场券。
“太好了！”於海棠拿著盖有省厅红头的正式函件，喜形於色，“卫东，我们真的做到了！”
李卫东接过函件，手指抚过上面的文字，心中同样激动，但更多的是沉甸甸的责任。“这只是拿到了准考证，真正的全国统考还在后面。科委的评审会更严格，竞爭对手都是各省的尖子。”他深吸一口气，“接下来一个月，我们要准备国家级答辩材料，必须比上次更精炼、更具说服力、更突出我们的不可替代性！”
整个公司再次进入备战状態。然而，就在他们踌躇满志准备攀登更高峰时，市场的暗流再度汹涌。
先是两家之前表达过明確意向的潜在客户，几乎在同一时间態度转冷，委婉表示“再考虑考虑”。胡厂长多方打听，才隱约得知，东亚精工似乎对省內几家规模稍大的目標客户，启动了“重点客户保障计划”，不仅提供更优惠的价格和付款条件，还承诺优先供货和建立“专属技术服务通道”。这是一种精准的“掐尖”策略，旨在卫东机械羽翼未丰之时，抢先锁定最有价值的客户资源，压缩其市场成长空间。
紧接著，一个更糟糕的消息传来：之前提供过关键“电涡流传感器”初期技术支持的理工大学那个合作实验室，其负责人周教授被学校临时派往外地参加一个为期数月的封闭学术会议，实验室的后续联合研发工作被迫暂停。而替代负责的是一位更偏向基础理论研究的副教授，对与企业的应用合作兴趣不大。
“这是釜底抽薪！”负责传感器研发的工程师急得嘴角起泡，“电涡流探头的线性化和温度补偿算法正到关键阶段，没有学校的理论支持和实验设备验证，我们自己的摸索至少要慢三四个月！”
a组的非接触测量方案顿时陷入困境。b组的市场拓展也遭遇阻力。一时间，卫东机械仿佛被无形的绳索捆住了手脚，举步维艰。
“东子，这肯定又是那帮王八蛋在搞鬼！”傻柱气得在办公室里转圈，“要不要我带人去……”
“柱哥，冷静。”李卫东摆摆手，眼神却比任何时候都要锐利，“商业竞爭，无所不用其极。他们用市场手段、用资源影响，都是规则之內。我们生气没用，得想办法破局。”
他走到窗前，看著厂区里忙碌的景象，大脑飞速运转。对手的组合拳很厉害，一是掐断市场养分，二是延缓技术突破，双管齐下，想把卫东机械困死在“有亮点但无市场、有方向但难突破”的尷尬境地。
“市场方面，他们『掐尖』，我们就『下沉』！”李卫东转过身，斩钉截铁，“胡厂长，立刻调整b组策略。放弃和东亚精工正面爭夺那些规模大、他们势在必得的客户。把目標转向更基层的县乡企业、街道工厂、甚至是个体加工户！这些客户规模小，东亚精工看不上，服务成本高，但数量庞大，需求真实。我们的『i型增强版』套件价格低、易安装、服务快，正对他们的胃口！把宣传材料做得更接地气，算帐要算得明明白白——省一个人工多少钱，提一点效率多赚多少钱！”
“技术方面，”他看向a组的几位骨干，“周教授出差是意外，但我们的研发不能停。电涡流方案遇到困难，我们就启动『c计划』——回头优化接触式探头！用更高品质的探针材料、更精密的缓衝结构，配合我们升级后的强大滤波和补偿算法，先把高速段的稳定性问题控制到可接受范围！先解决有无，再追求完美。我们必须儘快拿出可以稳定运行的工程样机，这是应对一切挑战的底气！”
“至於『星火计划』答辩，”他目光落在於海棠身上，“材料准备不能停。而且要著重突出我们『面向最广大中小企业需求』的定位，以及我们在资源有限条件下『多路径快速叠代』的研发策略。这不是我们的弱点，这恰恰是我们创新生命力和市场適应性的体现！我们要把『下沉』和『快速叠代』，讲成我们的战略优势！”
李卫东的清晰部署，如同定海神针，稳住了稍有慌乱的人心。团队再次行动起来，方向更加明確，甚至带著一种“农村包围城市”般的悲壮与豪情。
b组迅速调整方向，宣传材料印上了更直白的口號：“旧工具机焕发新活力，小投入实现自动化！”胡厂长带著人，开著装满套件和工具的麵包车，开始深入城郊和周边县镇的工业区，直接面对那些