房间內陷入了短暂的沉默，只有窗外偶尔传来的风吹过树叶的沙沙声。秦风没有催促，只是平静地等待著，他需要眼前这个年轻人自己做出决定。
李卫东的脑海中闪过无数画面：四合院里的鸡飞狗跳，轧钢厂车间的机器轰鸣，食堂里工人们满足的笑脸，父亲笔记上那沉重的字跡，系统光幕上闪烁的技能，以及脑海中那份关於未来政策的加密摘要……最终，所有的画面都匯聚成一股汹涌的潮水——那是记忆中和预知里，即將到来的、席捲一切的改革开放的洪流。
他抬起头，目光中的犹豫已然褪去，取而代之的是一种经过深思熟虑后的坚定。
“秦同志，”李卫东的声音清晰而平稳，“我选择第二条路。”
秦风眼中闪过一丝不易察觉的讚赏，但语气依旧审慎：“想清楚了？这条路，组织上可以提供一些初始的帮助和必要的『绿灯』，但绝不会事事包办，更多的要靠你自己。市场竞爭是残酷的，失败的可能性很大。”
“我想清楚了。”李卫东点头，嘴角甚至勾起一丝自信的弧度，“正因为前路未知，才更值得去闯一闯。我有技术，懂一些管理，也愿意去学习市场规律。更重要的是，我相信国家改革开放的决心和方向，愿意做一块投身商海、探索道路的『问路石』。”
他没有提及系统，而是將理由归结於个人能力、学习意愿和对大势的判断，这显得更加真实可信。
“好！”秦风终於露出了一个算是笑容的表情，“有胆识！周老果然没看错你。具体的安排，还需要一些时间来协调和准备。你需要一个合適的『起点』，也需要一个合理的『离开』理由。在这之前，你可以先回厂里，处理好交接事宜，也……安顿好方方面面。”
回厂里？李卫东微微一愣，隨即明白，这是必要的过渡。他不能凭空消失，需要一个平稳的“著陆”过程，这也是对他过去一段工作的交代。
“我明白。”李卫东应道。
几天后，在省公安厅的周密安排下，李卫东悄然离开了安全屋，如同他悄然到来一样，没有引起任何波澜。他先是回了一趟市区的家，仔细收好了那枚已经完成使命、但意义非凡的徽章，以及系统奖励的隱蔽设备。然后，他换上一身乾净的中山装，精神抖擞地出现在了红星轧钢厂的大门口。
他的回归，如同在平静（至少表面如此）的湖面上投下了一块巨石。
“李处长回来了！”
“看！是李处长！他没事！”
消息像长了翅膀一样飞遍全厂。工人们纷纷停下手中的活计，或从窗户探出头，带著好奇、敬佩、甚至是一丝敬畏的目光，看著那个熟悉又似乎有些不同的年轻身影。
他直接去了杨厂长的办公室。杨厂长见到他，立刻从办公桌后绕了出来，用力握住他的手，上下打量著：“好！好！回来就好！瘦了点，但精神头更足了！”
李卫东简要將能说的情况向杨厂长做了匯报，隱去了安全屋、省厅和技术细节，只说自己配合上级完成了一项重要的调查任务。
杨厂长是明白人，没有多问，只是感慨道：“卫东啊，这次的事情，真是……唉，也让你受委屈了。不过，你也算是为厂里立了一大功，清除了毒瘤！现在刘明、董成他们的案子已经基本查清，就等司法程序了。”
“这都是我应该做的。”李卫东谦逊了一句，隨即话锋一转，“厂长，关於我个人的工作，我有些想法，想向您匯报一下。”
当李卫东说出自己经过“慎重考虑”，决定“响应国家號召”，“尝试投身经济建设的更广阔天地”，准备“停薪留职”出去闯一闯时，杨厂长愣住了，脸上写满了错愕和惋惜。
“卫东！你这是……厂里正是用人之际！后勤改革刚要推开，你这一走……”杨厂长试图挽留。
“厂长，厂里的改革有您掌舵，有王师傅、老陈他们这些骨干在，一定能搞好。”李卫东態度诚恳，“我个人觉得，也许在外面，我能用不同的方式，同样为国家做贡献。也希望有一天，我能用在外面学到的东西，反哺咱们厂。”
杨厂长看著他坚定的眼神，知道去意已决，最终长嘆一声，重重拍了拍他的肩膀：“也罢！年轻人，志在四方！我虽然捨不得，但不能挡了你的路！厂里永远是你的家，停薪留职的手续，我给你办！有什么需要厂里支持的，儘管开口！”
李卫东要“下海”的消息，如同又一枚炸弹，在厂里和四合院引起了巨大的轰动。羡慕、不解、嘲讽、祝福……各种声音纷至沓来。
於海棠找到他，眼圈红红的，却没有阻拦，只是低声