但迪蒙教官摆摆手，示意迪亚波罗先不要在这里给出答覆。
他带著迪亚波罗来到了教官办公室。有些事情不方便给其他训练兵知道。
迪蒙站在办公室窗前，背对著迪亚波罗。
窗外是下午的训练场，在迪亚波罗走后，训练兵们又开始进行演戏性质更多的格斗训练。
迪亚波罗说的话对大部分人都没什么影响。有些事情只有自己经歷才知道有多痛。
“悬崖断绳试炼。”迪蒙转过身，双手撑在桌面上，“整个训练期最危险的考核，没有之一。”
他的目光落在迪亚波罗脸上——或者说，落在那半张白色面具上。
“伤亡率极高。每年都有训练兵因此残疾，甚至死亡。”迪蒙顿了顿，“去年有个学员摔断了脊椎，这辈子都站不起来了。”
迪亚波罗安静地站著，没有接话。
“按理说，作为肯尼队长推荐的人，我们不该让你冒这个险。”迪蒙的声音低沉下来，“但肯尼队长在信里明確说了——不能走后门。要让你堂堂正正竞爭前十的名额。”
办公室陷入短暂的沉默。
“所以我和迈尔逊教官商量后决定，”迪蒙直视迪亚波罗的眼睛，“让你自己选择。如果你愿意参加，一切照常。如果不愿意……我们会给你安排一个优秀的成绩。”
他补充道：“以你这三个月的表现，就算不参加这个试炼，前十也十拿九稳。”
迪亚波罗沉默了一会。
在“加速世界”开启的剎那，他完成了所有思考——试炼的风险、通过的必要性、可能面对的意外、以及如何利用能力应对。
“我参加。”他说。
迪蒙愣了一下：“你確定？这可不是普通的训练——”
“確定。”迪亚波罗的语气平静而坚定，“既然是规矩，就该遵守。而且……”
他顿了顿：“我也想再看看，在真正的生死压力下，我能做到什么程度。”
这话半真半假。真在於他確实想测试极限；假在於——有“时间刪除”这张底牌，这个试炼不至於让他处於真正的“生死压力”中。
迪蒙看了他很久，最终点了点头：“好。试炼在后天，明天下午训练结束后，佩托拉会给你详细讲解规则和技巧。”
次日下午，夕阳將训练场染成橘红色。
佩托拉和迪亚波罗坐在操场边的木桩上，远处的训练兵们陆续返回营房。
“悬崖断绳试炼……”佩托拉深吸一口气，手指无意识地摩挲著制服下摆，“这是整个训练期最可怕的一关。”
她开始详细解释规则：训练兵穿戴立体机动装置，腰间捆上安全绳。教官將人悬吊在一两百米悬崖的中段，然后隨机砍断绳索。训练兵必须在自由落体的两三秒內，使用立体机动装置在崖壁上固定身形。
“难点有两个。”佩托拉竖起手指，“第一，反应时间极短。从绳子断掉到撞上崖底，只有不到三秒。”
“第二，射锚角度。”她又竖起第二根手指，“平时我们都是从侧面垂直地射锚，差一些也是斜不超过45度射锚，但坠落时是从下往上射，倾斜角度很大。角度不对的话，锚鉤会弹开，或者嵌入深度不够……”
她没说完，但意思很清楚——失败就是坠落百米悬崖。
“佩托拉，”迪亚波罗忽然开口，“你去年通过了吗？”
佩托拉点点头，笑容有些勉强：“通过了，但差点没命。我的锚鉤第一次射击角度太斜，弹开了。第二次射击才成功固定，那时离地面已经不到二十米。”
她挽起袖子，露出手腕上一道淡白色的伤疤：“固定时还是撞到了崖壁，手腕划了道口子。好在不算太影响之后训练。”
迪亚波罗看著那道疤，没说话。
“迪亚波罗……”佩托拉放下袖子，声音轻了下来，“其实你可以不参加的。教官们不会为难你。”
“我知道。”迪亚波罗说，“但我想参加。”
他转头看向佩托拉，面具下的眼睛在夕阳中显得很温和：“而且你不是通过了吗？你能做到的事，我也可以。”
佩托拉的脸微微发红，不知道是因为夕阳，还是因为別的什么。
“我……我只是运气好。”她小声说。
“不。”迪亚波罗摇头，“是实力。你能在那种情况下做出两次射击，说明你的技术和心理素质都很强。”
这话让佩托拉愣住了。她看著迪亚波罗，眼中闪过复杂的情绪——感激、担忧，还有一些说不清的东西。
“谢谢。”她最终轻声说。
两人又聊了一会儿技巧细节。佩托拉把自己去年的经验全盘托出：如何判断绳子即將被砍断的徵兆（教官移动时的细微停顿），如何在坠落瞬间调整身体姿態，如何找到最佳射锚角度