埃特纳望著远处那棵撑开天地的光之巨树，银白色的光芒在无边的幽暗中流淌。他的大脑一片空白，仿佛被那光芒洗净了所有思绪。
发生了什么？
他跪在白沙上，双手死死扣进沙粒。冰冷的触感从指尖传来，让他稍微清醒了一些。他开始用力回想，像在黑暗中摸索断裂的线头。
——我和布希叔叔在路边发现了一个小女孩。她叫安娜，浑身脏兮兮的。我们把她带回了家。
——露娜拿出自己嫌小的旧衣服。安娜洗澡后换上乾净衣裳，坐在餐桌边小口喝汤的样子，像只受惊后终於安下心的小动物。
——我带她去家附近，去溪边捡石子，去穀仓后头的草堆里找野鸡蛋。她笑得很开心。
——那天她说想一个人去山后玩，我答应了。她回来得很晚，天都快黑了。然后呢？
然后——
记忆的闸门猛地崩开。
桑德胸口中刀倒地，再也没有爬起来。
布希脑袋被一枪打爆，趴在地上。
露娜最后抱著自己翻下坡，她却……
埃特纳下意识地倒地乾呕，但什么东西都没有吐出来，或者说什么都吐出来了。他只能发出空洞的、撕扯般的乾咳声，唾液从嘴角垂下，滴在沙地上。
这一次不会再有人拍他的背，把他扶起来了。
为什么会这样？为什么会是这样的结果？
我这么努力锻炼到底是为了什么？又保护了什么？
我这不是什么都没有保护到吗？
埃特纳的脸深深埋进白沙。沙粒钻进鼻腔，堵住呼吸。泪水涌出来，混著沙粒黏在皮肤上，形成一道道浑浊的痕跡。他张嘴想哭出声，沙却灌进嘴里，粗糙地磨著舌头。
如果可以，他真想就这样闷死在里面。不用再面对那个世界，不用再想起那些画面。
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他忽然抬起头，沙粒从发间簌簌落下。他朝那棵自古佇立的光树嘶吼，声音沙哑破裂：
“如果真有神——！”
白沙隨著声浪微微震颤。
“为什么把我拖回两百年前？！为什么给我家人、给我安寧，又全部夺走？！为什么——？！”
没有回答。
“道路”里寂静如死。只有他的吼声在空旷中盪开，撞向无形的边界，渐渐消散成虚无的回音。光树的芒彩依然平稳流淌，对脚下的螻蚁毫无反应。
埃特纳五体投地，瘫在原地。瞳孔里倒映著光，却没有焦点。
不想回去了。
那个世界，已经没有他的容身之处。那个家里，不会再有桑德把他扛在肩头玩耍，不会再有布希带著他去打猎，也不会再有露娜喊他回来吃饭。
但“道路”不允许。
你还未完成——这句话不知从何处浮现在他的脑海里，冰冷、沉重，像一个永恆的镣銬。
脚下的空间开始波动。白沙像水面一样泛起涟漪，一圈圈从他身下扩散开。幽暗的穹顶微微扭曲，光树的轮廓出现了重影。停留的时间到了。
他再不愿意，此时也被一股无形的力量向后拉扯。视野中的光树迅速远离、缩小，最后变成一个光点，消失在黑暗尽头。
他坠回那个残酷的、真实的——
世界。
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“几个暴徒死了，这种小事也要我亲自过目？”
肯尼·阿克曼抬了抬帽檐，目光像刀一样刮过萨尼斯的脸。他靠在办公室门框上，没完全走进房间，姿態懒散，却带著一股不容忽视的压迫感。
萨尼斯心头一紧，下意识立正，右手捶胸撞在宪兵团制服胸前，发出沉闷的“砰”一声：
“是的，肯尼队长。”
“理由。”肯尼的声音没什么起伏。
“这个人您一定会感兴趣。”萨尼斯保持立正姿势，眼睛平视前方墙上的独角兽徽章，“现场勘查显示，五名成年暴徒均被近身击杀。並且暴徒中有一人持制式长管火枪。”
他停顿半秒，继续：“最近墙內局势不稳，难民涌入后各类治安案件激增。您也说过，我们需要补充……人手，尤其是『特別』的人手。”
肯尼盯著他看了两秒，忽然笑了。不是愉快的笑，而是那种看到有趣东西的笑。
“行吧。”
他从萨尼斯手里抽走档案。档案的纸袋錶面潦草地写著“雷斯领暴徒袭击事件记录”。他没再多看一眼萨尼斯，转身走进办公室，木门在身后关上，发出清晰的咔嗒声。
午后，窗外的光线斜斜照进办公室。肯尼把最后一份报告扔到已处理的文件堆上，那堆纸