他尝试了各种方式接近希斯特莉亚。
“早上好，希斯特莉亚。”
“需要我帮你提水吗？”
“看，天上的云像不像绵羊？”
回应总是微乎其微。一个几乎无法察觉的点头，一声细若蚊蚋的“谢谢”或“不用”，更多时候，她只是抬起那双清澈却隔著一层坚冰的蔚蓝色眼睛飞快瞥他一眼，便像受惊的小鹿般低下头，抱著工具匆匆转向下一项劳作，留给他一个被无形壁垒隔绝的背影。
埃特纳能感受到她那坚硬的自我保护外壳，她不期待善意，因善意往往伴隨著更深的伤害。布希在场时，那些如同鬣狗般徘徊的孩子会收敛许多，牧场得以维持著脆弱的平静。埃特纳利用这短暂的安寧，默默观察著希斯特莉亚，也警惕著潜在的威胁。
然而，平衡很快被打破。这天，布希因公务外出，他这座“保护神”刚一离开，压抑的恶意便重新瀰漫开来。
埃特纳正看著牛群吃草，目光却锁定在远处费力清理牛粪的希斯特莉亚身上。熟悉的嬉笑声响起，带著试探后的囂张。
以杰克为首的几个大孩子再次围拢过来。
“嘿！野种！今天可没人护著你了！”
“滚过来舔乾净我们的鞋子！”
一颗比往常更大的石子恶狠狠地砸在希斯特莉亚背上。
她的身体轻轻一颤，没敢回头，只是將头压得更低，动作愈发急促，仿佛只要做得够快、够顺从，这场羞辱就会结束。
又有几颗石子砸在她脚边，泥土四溅，像是无声的警告，试探著她忍耐的极限。
埃特纳的心臟猛地一缩，像被一只无形的手攥紧。
他下意识地后退半步——那不是孩童的怯懦，而是迪亚波罗深植於骨髓的记忆在尖叫：
远离衝突！不要介入！记录一切，保存数据，活下去才是第一优先级！
成年人的理性在他脑中低语：
“你救不了她。你只有八岁。你现在衝上去，只会一起被打。”
“这不是你的错。”
可就在这迟疑的瞬间——
另一个声音，微弱却异常清晰，如火星般刺破冰冷的计算：
——那是他对布希许下的承诺。
“住手！”一声略显尖细却异常清晰的童音划破空气，也斩断了他內心的挣扎。
埃特纳攥紧拳头，走到围栏边，试图用单薄的身躯撑起一丝气势：“你们…你们不能这样欺负她！”
杰克等人停下动作，诧异地看向这个突然冒出的小豆丁，隨即爆发出轻蔑的鬨笑。
“哈哈哈！安德烈斯家的小子？想当英雄？”
“滚开！不然连你一起揍！”
埃特纳强迫自己站稳：“布希叔叔让我照看她！”
“布希今天不在！”杰克狞笑著推开围栏门，带著其他人一拥而入。他们的目標瞬间转移。
推搡，拳脚，如同雨点落下。埃特纳毫无还手之力，他挥动著手臂，踢蹬著双腿，却只是孩童混乱的本能反抗。他被轻易推倒在地，只能蜷缩著护住头脸。泥土沾满衣服，疼痛阵阵袭来。屈辱和无力感淹没了他。二十八岁的灵魂困於八岁的孱弱躯壳，空有意志却无力量，这种落差在此刻显得尤为讽刺。
“別…別打他……”希斯特莉亚带著哭腔试图上前，却被粗暴地推开，跌坐在地。
她看著被围殴的埃特纳，眼中充满绝望的泪水。爬起身，她拼命跑向主屋，像抓住最后一根稻草。
在仓库后，她找到了外祖母克莉丝·连兹。
“祖母！祖母！”她气喘吁吁，脸上泪痕交错，“他们…他们在打埃特纳！求您阻止他们！”
克莉丝停下动作，缓缓转头。她的眼神里没有关切，没有愤怒，只有一种深入骨髓的冰冷和平静。她打量著狼狈的希斯特莉亚，眉头微蹙，如同在看一件惹麻烦的瑕疵品。
“你的工作做完了吗？”声音乾涩如铁，“不要为无关紧要的人和事浪费时间。回去干活。”
那一刻，希斯特莉亚眼中最后的光熄灭了。她呆呆站著，血液仿佛冻结。最后的求助渠道，在她面前无声关闭，甚至没有一丝涟漪。
当她失魂落魄地走回原地，那群孩子已经散去，只留下满地狼藉和靠在围栏边、浑身尘土、鼻青脸肿的埃特纳。
他嘴角渗血，额头青紫，衣服凌乱，却仍清醒地喘著气。琥珀色的眼里没有泪，只有与年龄不符的疲惫和……一丝不肯熄灭的火。
希斯特莉亚默默蹲到他身边，拿出水壶和一块乾净的布，蘸了水，小心翼翼地擦拭他脸上的污跡与血痕。动作笨拙，却异常专注。
“对不起……”她声音哽