“不惜一切代价回收。”
“优先捕获。”
这说明，火石集团——至少是焚炉领导下的火石集团——对静止之心的渴望，甚至超过了对大地使徒力量的追求。为什么？
因为静止之心能“冻结规则活动”，而这可能对大地使徒的污染有克製作用？还是说，静止之心本身有其他用途？
陈野想起了陈博士记忆碎片里的信息：静止之心的创造，最初是为了“拯救”被大地使徒同化的儿子。虽然失败了，但它的基本原理——製造局部时间停滯或规则真空——確实是克制规则污染的有效手段。
如果火石集团掌握完整的静止之心，他们或许就能更安全地借用大地使徒的力量，甚至……反过来控制它？
但这个猜测有一个漏洞：焚炉已经死了，火石集团在第三聚居地的势力也被打残，他们还有能力继续这个计划吗？
就在陈野思考时，广域规则扫描完成了。
结果比他预想的更……丰富。
系统界面显示，在一百公里范围內，检测到了七个与碎片同源的规则信號。其中三个信號很微弱，像是残留的碎片或污染痕跡。另外四个信號则相对较强，分布在不同方向：
第一个信號在西北方向，距离约八十五公里，强度中等，特徵与碎片高度一致——很可能是另一块静止之心碎片，或者类似的造物。
第二个信號在东南方向，距离约六十公里，强度较高但极不稳定，波动幅度很大，像是处於激活状態但控制不稳定。
第三个信號在正东方向，距离约四十公里，强度低但非常稳定，特徵与碎片有细微差异——可能不是碎片，而是使用碎片製造的某种装置。
第四个信號……
陈野盯著屏幕上的数据，眉头皱起。
第四个信號就在当前山坳的……正下方？
深度约三十米，强度极低，几乎被背景噪音淹没，但系统通过碎片的多重共鸣放大了信號，才勉强检测到。
是什么？
陈野调出了山坳的地质扫描图。
这片区域在旧世时期似乎是个小型採石场，后来废弃。地下三十米处有一个天然洞穴系统，但入口已经被坍塌的岩石封死。
信號源就在那个洞穴里。
陈野看了一眼自己的左肩。
石化跡象已经蔓延到了锁骨位置，灰白色的皮肤像树皮一样粗糙。时间不多了。
他需要做出选择：是去寻找远处那些更明显的信號源，还是先探索脚下这个近在咫尺但未知的东西？
理性计算告诉他应该选远处——信號更强，更可能是完整的静止之心物质，净化效果可能更好。
但直觉……或者说，道標污染带来的某种模糊感知，在告诉他：下面的东西很重要。重要到大地使徒可能都不知道它的存在，或者故意忽略了它。
陈野决定相信直觉一次。
他从工具区拿了一把衝击钻和几根膨胀锚杆，来到堡垒外面，走向山坳中央一处相对平坦的地面。
根据地质扫描，这里距离地下洞穴的顶部最薄，大约只有十五米厚的岩层。
他启动衝击钻。
钻头旋转，切入岩石，发出刺耳的噪音。灰雾中，这种声音能传得很远，可能引来不必要的注意，但他顾不上了。
十五米的岩层，即使用堡垒携带的高功率衝击钻，也需要至少二十分钟。
陈野一边操作，一边警惕地观察四周。
山坳里很安静，只有钻机的轰鸣和碎石崩落的声音。灰雾缓慢流动，像无声的潮水。远处偶尔传来诡异的呜咽声，分不清是风声还是某种生物的叫声。
钻到十米深时，钻头突然一空。
不是钻穿了，是遇到了一个空洞。
陈野停下钻机，探头看向钻孔。
直径二十厘米的孔洞深处，一片漆黑。但堡垒的外部照明灯照下去时，能看到反光——不是水，是某种光滑的表面，像是金属或者晶体。
他放下锚杆，用绳索固定好，然后戴上头灯，顺著绳索滑了下去。
洞穴比预想的宽敞。
直径约五米，高度三米左右，呈不规则的椭圆形。洞壁是天然岩石，但地面却异常平整——显然是人工修整过的，铺著一层暗灰色的金属板。
洞穴中央，有一个石台。
石台也是金属材质，表面刻满了精细的纹路，纹路中镶嵌著细小的、发著微弱蓝光的晶体。而在石台中央，放著一个……盒子。
一个边长约三十厘米的金属方盒，表面没有任何標识，但盒子本身散发著微弱的规则波动——正是陈野检测到的那个信號。
陈野走近石台。
他没有直接触碰盒子，而是先用系统扫描。